开，开发之意；即破除众生之无明，开如来藏，见实相之理。示，显示之意；惑障既除则知见体显，法界万德显示分明。悟，证悟之意；障除体显后，则事（现象）、理（本体）融通而有所悟。入，证入之意；谓事理既已融通，则可自在无碍，证入智慧海。
依法华经卷一方便品载，诸佛为一大事因缘而出现世间，即为令众生开示悟入佛之知见而出现于世间。关于“开示悟入”之解释，法华文句卷四上，以四位、四智、四门、观心等四种不同立场，阐释开示悟入之理，并一一配列之：(一)就四位而言，四位系指菩萨修行过程中之十住、十行、十回向、十地等四大阶段。(1)以“开”配当十住位；谓于此阶位之初，能破除无明，开显如来藏，而见实相之理。(2)以“示”配当十行位；谓于此阶位，惑障既除，知见之体亦自彰显，此“体”圆备万德，故举凡法界之众德，无不一一显示分明。(3)以“悟”配当十回向位；谓于此阶位，既已除障显体，明了法界众德，则必事理融通。(4)以“入”配当十地位；于此阶位，事理既融，故自在无碍，任运自如，而入萨婆若（一切智）海。
(二)就四智而言，(1)以“开”配当道慧；谓于“实性”之中得以开发佛之智见。(2)以“示”配当道种慧；谓能了知十法界中诸道之种别，并了知解惑之相，一一皆为佛之知见所显示者。(3)以“悟”配当一切智；谓了知一切法之“一相寂灭”即了悟佛之知见。(4)以“入”配当一切种智；谓了知一切法之“一相寂灭相”而识知种种行类相貌，此即入于佛之知见。
(三)就四门而言，四门系指天台圆教所立之四法门。(1)以“开”配当空门；谓于空门所诠“一空一切空”之理中得以开发佛之知见。(2)以“示”配当有门；谓有门所诠“一有一切有”之理即显示佛之知见。(3)以“悟”配当亦空亦有门；谓了达“一切亦空一切亦有”之理即体悟佛之知见。(4)以“入”配当非空非有门；谓证得“一切非空一切非有”之理即入于佛之知见。
(四)就观心而言，此系由天台宗所说“一心三观”中来直接阐释此开示悟入之理。三观，指空、假、中三观。(1)谓了观“心性三谛”之理不可思议，且此观明净，无有疑滞，故名为“开”。(2)又此一观境虽不可思议，然能于空、假、中之心中宛然分别而不滥，故名为“示”。(3)谓空、假、中之心，即三而一，即一而三，故名为“悟”。(4)空、假、中之三观并非个别存其空、假、中三者，而系齐照空、假、中于一心之中，故名为“入”。［法华经论卷下、法华经义记卷三、法华经玄义卷五上、维摩经玄疏卷四、法华义疏卷三（吉藏）、法华经玄赞卷三末、天台四教仪集注卷上、台宗二百题卷十五］ p5305