梵语陀罗尼，译曰持明者，真言之异名。持明者，陀罗尼即真言也。又受持真言，谓之持明。演密钞曰：明者明咒，真言之别称，梵语尾尼也。此译云明，破闇为义。又云：亦持亦明，持即是明。大日经疏曰：持明者梵云陀罗尼，持明谓总持一切明门明行。又曰：声闻经中，以毗尼为秘藏，要择人简众，方便授之。若未发律仪，不令听闻，修习摩诃衍中，亦以持明为秘藏。未入曼荼罗者，不令读诵受持，还同盗听布萨，反招重罪。
陀罗尼陀罗尼又曰陀罗那陀邻尼。译作持总持能持能遮，以名持善法不使散，持恶法不使起之力用。分之为四种：
一、法陀罗尼 于佛之教法闻持而不忘也，又名闻陀罗尼。
二、义陀罗尼 于诸法之义，总持而不忘也。
三、咒陀罗尼 依禅定发秘密语，有不测之神验，谓之咒，咒陀罗尼者，于咒总持而不失也。
四、忍陀罗尼 于法之实相安住，谓之忍，持忍名忍陀罗尼。
闻义咒忍之四者，为所持之法也。由能持之体言之，法义之二者，以念与慧为体，咒以定为体，忍以无分别智为体。大乘义章曰：陀罗尼者，是外国语，此翻为持，念法不失，故名为持。佛地论曰：陀罗尼者，增上念慧，能总任持无量佛法，令不忘失。智度论曰：陀罗尼者，秦言能持，或言能遮，能持集种种善法，能持令不散不失，譬如完器盛水，水不漏散。能遮者，恶不善心生，能遮不令生。若欲作恶罪，持令不失，是名陀罗尼。法界次第曰：陀罗尼此翻能持，或言能遮，又翻为总持。随有若名若义若行地功德，皆悉能持，故名总持。瑜伽略纂曰：论云陀罗尼有四种：一、法，二、义，三、咒，四、能得忍。又曰：法陀罗尼，以法为境，即能诠名言，以念慧为体。义陀罗尼，其体同法，唯境界异，其异者何？所诠义为境。谓无量义意，越等即唯在意地咒。陀罗尼，以定为体，依定持咒，令不忘故，以咒为境也。能得忍陀罗尼者，以无分别智为忍体，即证真如。今日常指咒陀罗尼曰陀罗尼。
咒陀罗尼此乃四种陀罗尼之一，真言教之所谓陀罗尼也。佛菩萨从禅定所发之秘密言句也。陀罗尼者，总持之义。总持有二释，一就人，二就法。
就人释者 佛菩萨之定力，能持神咒之功德，故名持。如上四种中所择者是也。大乘章曰：菩萨依禅，能起咒术，为众除患，第一神验，名咒陀罗尼。菩萨依禅，备起多用，随用别论，即有无量陀罗尼门，良以咒术传益义多，故遍论之。
就法释者 神咒之言句，总持无量之文义，无尽之功德，故名。佛地论曰：于一法中，持一切法；于一文中，持一切文；于一义中，持一切义；摄藏无量诸功德故，名无尽藏。
明已上二释中神咒之功德，必依后释。诸经中显此咒陀罗尼有五名：一、陀罗尼，二、明，三、咒，四、密语，五、真言。此中后四者为义翻也。秘藏记曰：诸经中说陀罗尼，或陀罗尼，或明、或咒、或密语、或真言，如是五义，其义云何？
一、明 陀罗尼者，佛放光，光之中所说，是故陀罗尼与明，其义不异。
二、咒 咒者，佛法未来汉地前，有世间禁咒法，能发神验除灾患。今持此陀罗尼人，能发神通，除灾患，与禁咒法相似，是故曰咒。
三、密语 密语者，凡夫二乘不能知，故曰密语。
四、真言 真言者，如来言真实无虚妄，故曰真言，然皆是举一边所名也。