华严宗将释尊一生所说的教法，判为五教十宗，五教是由法分出，十宗是由理分出。五教者：
一、小乘教，是教钝根小机之法，但说生空，而未说法空，故又称为愚法声闻教。
二、大乘始教，是出小乘，初入大乘的教法，虽说大乘，而未及究竟微妙的理性，故名始教，有相始教和空始教之分。
三、大乘终教，是对大乘纯熟的根机，所说尽理之教。
四、大乘顿教，是说大乘顿悟的教门者。
五、一乘圆教，是圆满最上的教法，明性海圆融，缘起无尽，极诸法之体性者。
十宗者：
一、如小乘犊子、法上、肾胄、正量、密林山等部，说我法俱实有者，名我法俱有宗。
二、如小乘雪山、多闻、化地等部，说一切无我，而法体恒有者，名法有我无宗。
三、如小乘鸡胤、法藏、饮光、制多山、西山住、北山住等部，说现在法有，过未法无者，名法无去来宗。
四、如小乘说假部，说现在法为假有，亦为实有者，名现通假实宗。
五、如小乘说出世部，说世间虚妄，出世真实者，名俗妄真实宗。
六、如小乘一说部，说诸法但有假名，无有实体者，名诸法但名宗。
七、如大乘始教的般若经中观论等，说示诸法皆空者，名一切皆空宗。
八、如大乘终教的楞伽经起信论等，说示真如体性的教义者，名真实不空宗。
九、如大乘顿教的禅宗，绝诸言虑，直证真理者，名相想俱绝宗。
十、如一乘圆教，说示圆满具足万德法界的教义，名圆明具德宗。