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东晋僧人、旅行家。俗姓龚，平阳郡武阳（今山西襄丘）人。3岁时，父母送其至寺院出家。20岁受大戒。因慨叹佛教传入中国200余年，经、论传译失真，律藏残缺，从而矢志寻求。东晋隆安三年（399，一说隆安四年），他以65岁的高龄，偕同学慧景、道整、慧应、慧嵬四人自长安出发，到张掖后又会同智严、慧简、僧绍、宝云、僧景等共11人，经河西走廊，出玉门关，渡流沙，于401年到达和阗，复从和阗越葱岭入北印度境内，南向渡新头河（印度河），经乌苌国、犍陀罗卫、泰义尸罗到弗楼沙（今白沙瓦）。此时宝云等三人已返国，慧应病故，慧景冻死，只剩下法显和道整两人。他们再向南行到跋那国，渡新头河，进入中印度的摩头罗国。法显在印度游历了僧伽施、舍卫城、毗舍离、巴连弗邑、那烂陀、菩提伽耶、贝纳勒斯等佛教胜地和历史名城，于东晋义熙元年（405）又返回巴连弗邑，在摩诃衍僧寺住了三年，学习梵语和抄写经律，计得《摩诃僧祇部律》、《萨婆多部钞律》（约七千偈）、《杂阿毗昙心论》（约六千偈）、《方等般泥洹经》（约五千偈）及《摩诃僧祇阿毗昙》等梵本。此时道整不想回国，法显则继续南行，到达东印度的多摩梨帝国（今加尔各答），继续学习、抄经和画像。义熙五年又从多摩梨帝渡海到师子国（今斯里兰卡）。两年中，求得《弥沙塞律》、《杂阿含经》和《杂藏经》等梵本，均为汉土所未有。后附商舶回国，在海上飘流了90天才达耶婆提国（今印度尼西亚爪哇）。5个月后，继续乘商船拟经广州返长安，但中途遇大风，飘流17日至青州牢山（今山东青岛崂山）。义熙九年，由彭城（今江苏徐州）到建康（今江苏南京），值印僧佛陀跋陀罗亦由江陵至此，二人遂共同译出《摩诃僧祇律》40卷、《大般泥洹经》6卷、《僧祇比丘戒本》1卷、《僧祇尼戒本》1卷等。所译僧祇律在北方盛行，所得《杂阿含经》其后亦由求那跋陀罗译出。建康译事结束后，转往荆州辛寺，并于此入寂。
法显以高年立志西行求法，前后约经15年，游历30余国，往返途中，历尽艰险。70岁后方学梵书、梵语，在印度搜集、抄写了数百万字的佛教经典并进行翻译，对佛学的传播和研究作出了重要的贡献。他携归的《方等般泥洹经》，开后来义学一派。其游记《佛国记》（即《高僧法显传》）对研究当时的中外交通和中亚、南亚诸国的历史、宗教、地理、文化、社会情况都有很大价值，目前已被译成多种文字出版。（郭元兴）