中国佛教四大名山之一。又名清凉山。在山西五台县东北部。相传为文殊菩萨应化的道场。方圆五百里，由五座山峰环抱而成。五峰高耸，峰顶平坦宽广，如垒土之台，故称五台山。五台之巅，各有一峰名和寺院：东台有望海峰望海寺，西台有桂月峰法雷寺，中台有翠岩峰演教寺，南台有锦绣峰普济寺，北台有叶斗峰灵隐寺。唐代华严宗的澄观，根据《华严经》所提到的东北方清凉山和《文殊陀罗尼经》说到大振那（摩诃支那）国五顶山文殊住化的内容，进一步确定中国五台山为文殊菩萨道场。其后，宋张商英作《五台山赋》，提到五台山为文殊修行之地。有关文殊显灵说法的传说，流传很广。北魏时建有大孚寺、清凉寺和佛光寺。北齐时，五台寺院增至200余座。隋文帝时，又于五个台顶各建一寺。北宋太平兴国五年（980），敕内侍张廷训造金铜文殊像置于真容院（即今菩萨顶），重修真容、华严、寿宁、兴国、竹林、金阁、法华、秘密、灵境、大贤十寺。明末又重建了大塔院寺的大塔和显通寺的铜殿塔等。据中华人民共和国成立后初步调查，全山有 青庙（汉僧所住）97处，黄庙（蒙藏喇嘛所住）25处。现存寺庙台内有显通寺、大塔院寺、菩萨顶等39座，台外有佛光寺、南禅寺等8座。
佛教传说五台山为文殊菩萨显灵说法之地，每年农历六月初六至十五都举行规模盛大的大誓愿会通称六月大会）。中外佛教徒到此巡礼的络绎不绝。唐麟德（664～665）中，有师子国（今斯里兰卡）释迦密多罗上五台山朝礼文殊菩萨；仪凤元年（676）有北印度罽宾国僧佛陀波利到五台山，后又回国取来《陀罗尼经》，刻于经幢。五代时仍有印度僧人前往。日本著名的僧人灵先、圆仁、碉然等都曾到五台山学习和巡礼。在国内，相传北魏法聪在五台北寺弘传《四分律》。唐代佛教各宗名德到此讲学、著述者甚多。华严宗澄观于此撰《华严经疏钞》，敕命将其所住之寺改名为大华严寺（一说为武则天时改称）；天台宗志远于大华严寺弘传《摩诃止观》；晚唐禅僧从谂曾九次行脚五台参访善知识；密宗大师不空在五台建金阁寺；净土宗法照也曾于竹林寺盛倡五会念佛。后大华严寺、金阁寺、竹林寺（今仅存遗址）被称为五台三大名刹。（林子青）