（605～706）唐代禅僧。汴州尉氏（河南开封之南）人，俗姓李。身长八尺，尨眉秀目，有巍巍威德，少览经史，博学多闻。既剃染受法，寻师访道。后至蕲州双峰东山寺，参谒五祖弘忍，誓苦节，樵汲自役，以求其道。忍亦深器重之，令为教授师，因居五祖门中第一位，有神秀上座之名。又与大鉴慧能相亲，互有启发。“身是菩提树，心如明镜台；时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”是其名偈。
唐高宗上元二年（675）十月，弘忍示寂，师迁江陵当阳山传法，缁徒靡然归其德风，道誉大扬。则天武后闻之，召入内道场，特加敬重，敕于当阳山建度门寺，以表旌其德。中宗即位亦厚重之，中书令张说执弟子之礼。师尝奏武后召请慧能，亦自裁书招之，慧能固辞，答己与岭南有缘，遂不逾大庾岭，禅门乃有“南能北秀”之称。神龙二年二月示寂于洛阳天宫寺，世寿一○二。敕号“大通禅师”，为禅门谥号最早者。其法流兴盛于长安、洛阳一带。阐扬禅旨，力主渐悟之说，南宗禅慧能则主顿悟，故禅史上有“南顿北渐”之称。其门人道璇最早至日本，故日本初期之修禅者大多属其系统。法嗣有嵩山普寂、京兆义福等。门庭隆盛一时，世称北宗禅之祖。然其法流仅数代即衰微。［宋高僧传卷八、景德传灯录卷四、五灯会元卷二］ p4248