梵名 Mrgadāva。为释尊成道后初转法轮之地，即今之沙尔那斯（Sārnāth，即梵名 Sāravganātha，鹿主之意），位于今北印度瓦拉那西市（Varanasi）以北约六公里处。又译作仙人鹿野苑、鹿野园、鹿野、鹿苑、仙苑、仙人园。关于地名之由来，诸说纷异，出曜经卷十四以此地乃诸神仙及得道五通之学者游止之所，非凡夫所居，故称之为“仙人住处”；又谓昔有婆罗奈国王游猎至此，网鹿千头，经鹿王哀求以日送一鹿供王食用，王始放群鹿，故地名“鹿野苑”。大毗婆沙论卷一八三博采众说，以佛过去世为最胜仙人，尝于此地初转法轮，故称“仙人论处”；以佛未出世或出世时，恒有诸神仙住此不绝，故称“仙人住处”；以昔有五百仙人飞行空中，至此处见王之婇女，发欲心而失神通，堕坠于此，故称“仙人堕处”。此外，大唐西域记卷七以鹿王为代有孕之母鹿舍身就死，因而感动梵达多国王，使王释放鹿群，并布施树林，而称之为“施鹿林”。
鹿野苑自阿育王起，即备受景仰崇拜。八世纪初，玄奘西游时，此地层轩重阁，连垣周堵，垣中有高二百尺之精舍，其西南有阿育王所建高七十余尺之石柱，石含玉润，鉴照映彻，僧徒千余众，为最隆盛之时代。逮至十三世纪顷，先后遭回教徒与印度教徒之蹂躏，尽成废墟，今仅存周壁镂刻右旋卍字之二层圆塔一座，及以铁栏围护之半截阿育王石柱等，供人凭吊。
现今鹿野苑中，寺院林立，有中华佛寺（华裔李俊承创建）、缅甸佛寺、摩诃菩提协会、印度教古物保存所、耆那教教堂，与佛教古物馆等。其中，佛教古物馆藏有千年佛像及各类法器、石柱，均系佛教珍贵之遗物。［杂阿含经卷二十三、卷三十九、三卷本大般涅槃经卷中、贤愚经卷五、四分律卷三十二、大智度论卷十六、阿育王传卷二、高僧法显传、慧琳音义卷一、B. Majumdar：A Guide to Sārnāth, 1937］ p4848