(一)乃指佛陀开悟之十种境界。其境广大无边而难以量度，故以海譬喻。据旧译华严经卷二卢舍那佛品所载，即：(一)世界海，为佛陀教化之场所。(二)众生海，教化对象之众生。(三)法界方便海，此法界具有理性（理本来具足之真实本性）、染事（迷之诸现象）、离垢（即离烦恼）、净用（菩提清净之作用）等四义。(四)调伏海，由佛所调伏众生之根欲。(五)佛海，教化主之佛，其数无限，到处说教。(六)波罗蜜海，佛所说之实践方法及其实践行为。(七)法门海，佛所显示之教及其实践所悟之法。(八)化身海，为顺应教化之对象，而变现种种之形相。(九)佛名号海，顺应对象而显示种种名号。(十)佛寿量海，顺应对象而佛寿可长短自在。旧译华严经卷三亦有“五海十智”之说，与新译华严经卷六如来现相品之译名略异。［华严经探玄记卷三］
(二)菩萨之因德深广，以海为喻，共有十种。据新译华严经卷六载，即：(一)一切菩萨誓愿海，(二)一切菩萨发趣海，(三)一切菩萨助道海，(四)一切菩萨乘海，(五)一切菩萨行海，(六)一切菩萨出离海，(七)一切菩萨神通海，(八)一切菩萨波罗蜜海，(九)一切菩萨地海，(十)一切菩萨智海。即诸菩萨发誓愿、修智慧等，进修十住、十行等法，行普贤行，得诸神通乃至一切智，教化利益众生，其因德深广无边，总为十海。［新华严经合论卷十八、华严经疏卷九］ p465