十善即十善业，梵语 da?aku?ala-karmāni。乃身口意三业中所行之十种善行为。又作十善业道、十善道、十善根本业道、十白业道。反之，身口意所行之十种恶行为，称为十恶，又作十不善业道（梵 da?āku?ala-karma-pathāni）、十恶业道、十不善根本业道、十黑业道。即：(一)杀生。(二)偷盗。(三)邪淫。(四)妄语。(五)两舌，即说离间语、破语。(六)恶口，即恶语、恶骂。(七)绮语，即杂秽语、非应语、散语、无义语。乃从染心所发者。(八)贪欲，即贪爱、贪取、悭贪。(九)瞋恚。(十)邪见，即愚痴。离以上十恶，则为十善。依此顺序，属身业者三，属口业者四，属意业者三，称为“身三、口四、意三”。除意三外之七支，称为七支业（口四亦称语四）。造业之经过可分为加行、根本与后起三个阶段，此十业道属根本者，故立为根本业道。
十善十恶之说，见于大、小乘诸多经典，阿含经谓行十善将生人天世界，行十恶则堕地狱、饿鬼、畜生三恶道。说一切有部等部派对十善十恶之果报分为异熟果、等流果、增上果加以解释，因行十恶而堕三恶道者，为异熟果；因杀生业而致多病短命者，为等流果；因杀生业而遇霜雹、尘秽等害者，为增上果。
此外，十恶系由贪、瞋、痴三不善根中任一者之加行（预备之行为）而起，当其显现成为业道，即依三不善根中之特定者或任一而引起。十恶之中，以杀生及邪见为最重。据新华严经卷三十五称，行十善十恶者，依善之弱强程度而得人、天、三乘、佛果；依恶之程度而堕三恶道，即恶性强则堕地狱，次则为畜生，再弱则为饿鬼；或生于人间，亦遭短命、多病及其他之不幸。十善具有止恶行善之意义，故亦称十善戒，或十善法戒、十善性戒、十根本戒。又十善为顺理之正法，故有十善正法之名。据菩萨璎珞本业经卷下载，修下品之十善，可为人中之王；中品十善为粟散王，即小国之王；上品十善为铁轮王，即转轮圣王之一。据此意义而言，其王位称为十善位，帝王称为十善君；于过去修十善戒，得此功德，故称之为十善戒力。于天台宗，圆教十信位之菩萨名为十善菩萨。又据无量寿经卷下所载：(一)杀生。(二)偷盗。(三)邪淫。(四)两舌、恶口、妄语、绮语。(五)饮酒等称为五恶；反之，则称五善。此五者同于五戒之德目，故守五戒称五善，违反五戒则谓五恶。［长阿含经卷十五、增一阿含经卷四十三、卷四十四、正法念处经卷一、卷二］（参阅“业”5494、“业道”5502） p468