《敕修清规·日用轨范》云：“钵刷安第二鐼子缝中，出半寸许。盛生饭不得以匙箸，出生饭不过七粒，太少为悭食。凡受食则用出生，或不受食，却不可就桶杓内撮饭出生。”
旧说曰：“施鬼界众生之饭，故曰生饭。出饭不可过七粒，面不可过一寸，馒及饼可指甲许。生饭不可饤请菜中，为受饭鬼与受菜鬼相争也。凡鬼中，专受生饭者，旷野鬼也；专受施饿鬼食者，面然鬼也。”
或说曰：“生饭者，人之生气在左掌故，先用右手拇指、中指而撮之，少点左掌，熏着生气于饭，然后置钵刷，唱偈，施与鬼子母，故曰生饭。”
或曰：“生字义，古德未下解，有谓生是熟之对，未下筋之新饭是生义，以供鬼也。”
忠曰：“人生气在左掌，未得本据。谓生者，众生也，非生熟义。佛自言出众生食，后引。何不见经文，生曲说而为难解哉？《资持记》云：‘施生不必多也。’〈出生〉处引。乃出于施众生之食也。”
《佛祖统纪》云：“出生饭，此有二缘：一者《涅槃经》令施旷野鬼，《毗柰耶律》令施鬼子母等。此曹本食肉啖人，佛化之，受戒不杀，乃嘱弟子随处施食。今斋堂各各出众生食是也，此唯出家人行之。二者《焰口经》托阿难为缘，令施饿鬼食。今斋堂别具小斛，于食毕，众作法施之；或各具小生斛，夜间咒施，此通道族行之。”
旷野鬼缘，《涅槃经·梵行品》云：“善男子！如我一时游彼旷野聚落丛树，在其林下，有一鬼神，即名旷野，纯食肉血，多杀众生，复于其聚日食一人。善男子！我于尔时为彼鬼神广说法要，然复暴恶，愚癡无智，不受教法，我即化身为大力鬼，动其宫殿，令不安所。彼鬼于时将其眷属出其宫殿，欲来拒逆，鬼见我时，即失心念，惶怖躄地，迷闷断绝，犹如死人。我以慈悯，手摩其身，即还起坐，作如是言：‘快哉！今日还得身命，是大神王具大威德，有慈悯心，赦我愆咎。’即于我所生善信心，我即还复如来之身，复更为说种种法要，令彼鬼神受不杀戒。
“即于是日，旷野村中有一长者，次应当死，村人已送付彼鬼神；鬼神得已，即以施我；我既受已，便为长者更立名字，名手长者。尔时，彼鬼即白我言：‘世尊！我及眷属唯仰血肉以自存活，今已受戒，当何资立？’我即答言：‘从今当敕声闻弟子，随有修行佛法之处，悉当令其施汝饮食。’善男子！以是因缘，为诸比丘制如是戒，汝等从今常当施彼旷野鬼食。若有住处不能施者，当知是辈非我弟子，即是天魔徒党眷属。善男子！如来为欲调伏众生故，示如是种种方便，非故令彼生怖畏也。”
诃利帝母缘，《鼻柰耶杂事》云：“欢喜夜叉神，生子至五百，其最小者，名曰爱儿。欢喜入王舍城，所有男女次第取食，人民痛恼，当往告佛。时诸人曰：‘此鬼啖我男女，则是恶贼，何名欢喜？’因此竞呼为诃梨底母。众往白佛，佛持钵入城，以钵覆其爱儿。母归，不见爱儿，上从天宫，下至地狱，寻觅不见。佛问言：‘汝有几子？’答言：‘五百。’佛言：‘五百失一，何甚苦恼！况他一子，汝何食之乎？’母曰：‘愿以示诲。’佛言：‘可受我戒，得见爱儿。’母曰：‘我依佛。’佛举钵，见爱儿，从佛受三归五戒。白言：‘我今与子何所食啖？’佛敕声闻弟子：‘于食次，出众生食，呼汝等名字施之。’”略钞。
《佛祖统纪》云：“诃利帝，此翻恶贼。盖是鬼子母未受戒时，食王城男女，居人怨之，故作此目。”
又别有阿利陁因缘，《灌顶封印大神咒经》云：“阿利陁复白佛言：‘我等鬼神，官属七百，常以精气血肉为食。今日归命于佛世尊，既授戒法，不杀物命，唯愿天尊敕诸弟子，法食之时，惠施少少饭食之余。’”
又与〈出生〉交看。
《传灯录·杉山智坚禅师嗣马祖章》云：“师吃饭次，南泉收生饭云：‘生。’师云：‘无生。’南泉云：‘无生犹是末。’南泉行数步，师召云：‘长老！长老！’南泉回头云：‘怎么？’师云：‘莫道是末。’”
《赵州谂禅师录》云：“师因见院主送生饭， 鸦子见，便总飞去。师云：‘鸦子儿见你为什么却飞去？’院主云：‘怕某甲。’师云：‘是什么话语？’师代云：‘为某甲有杀心在。’”