即以禅宗六祖慧能之弟子荷泽神会为宗祖之禅宗派系。神会于唐玄宗时，住洛阳荷泽寺，故后世以荷泽称之，其宗派亦被称为荷泽宗。神会极力主张南宗顿悟为禅宗之正系，北宗渐悟为傍系；一生致力于彰显南宗禅，致使六祖后之禅风形成北渐南顿之对立情势。神会之弟子有住太行山之磁州法如、洛阳同德寺之无名、荆州国昌寺之行（惠）觉、沂州宝真院光瑶（宝）、进平、河阳空、福琳、云坦、道隐等。又法孙有无名之法嗣清凉澄观、云坦之法嗣全证、道隐之法嗣辩真等。据圭峰宗密之“禅门师资承袭图”记载，荷泽宗法系，次第为荷泽神会、法如、惟忠、道圆、宗密。然近年之史实研究证实为净众寺神会、南印、道圆、宗密。荷泽宗真正开展乃于石头希迁（677～744）及南岳怀让（700～790）之法系，至宗密（780～841）之后则渐衰落。
“知之一字，众妙之源”为荷泽宗之宗要。“知”即灵知，为达磨所传空寂之心。迷于此知，故起我相（自我之心），妄计有“我、我所”，视客观之外境为自己所有，常不能脱离自他、善恶等相对待之世界。若了悟空寂之知，爱恶之心自然淡薄，悲智自然增明，罪恶自然断除，功行自然精进。
又宗密将代表当代（唐代）禅之荷泽宗总合传统之华严教学，而主张“教禅一致”。此外，宗密对于马祖道一（709～788）以后之洪州禅所主张“平常心是道”及“行住坐卧一切言语动作皆为佛性显现”之看法，评之为无知作用下之“恶平等”见解。［历代法宝记六祖慧能章、洛京荷泽神会禅师广语、景德传灯录卷二十八、中国禅宗史第七章（印顺）、禅宗史研究（宇井伯寿）］ p4779