(一)众生一心之本体、相状、作用广大无限，故称体大、相大、用大。系大乘起信论所说。(一)体大，真如平等之法常恒不变，一切法不增不减，遍其体性。(二)相大，真如之相状具足大智慧光明等无量功德。依如来藏之义，功德之相如恒沙无量，故称相大。(三)用大，真如之作用能生一切世间、出世间善之因果。大乘起信论（大三二·五七九上）：“真如自体相者，一切凡夫、声闻、缘觉、菩萨、诸佛无有增减，非前际生，非后际灭，毕竟常恒，从本已来，性自满足一切功德。所谓自体有大智慧光明义故、遍照法界义故、自性清净心义故、常乐我净义故、清凉不变自在义故，具足如是过于恒沙不离、不断、不异、不思议佛法，乃至满足无有所少义故，名为如来藏，亦名如来法身。”此系起信论就真如缘起所说者。另于小乘教之六因四缘缘起、法相宗之阿赖耶识缘起、华严宗之法界缘起等，亦皆立有“三大”之说。［大乘起信论疏卷上之上、大乘起信论义记卷上、大乘起信论别记］
(二)密宗就宇宙法界之本体、相状、作用之广大无限，亦立三大之说。(一)体大，谓地、水、火、风、空、识等六大遍满一切有情、非情。(二)相大，谓大曼荼罗、三昧耶曼荼罗、法曼荼罗、羯磨曼荼罗等四曼之相状历然。(三)用大，谓身、语、意等三密之作用于深秘中彼此相应。 p525