修行佛道之过程中，以既得悟之功德而入于不退失之地位，称为不退。三不退，即位不退、行不退、念不退。(一)位不退，既修得之位不退失。(二)行不退，于所修之行法不退失。(三)念不退，于正念不退转。此三不退配以菩萨之行位，诸宗说法不一。法相宗以依万劫修因入十住之位，成就唯识观，无复退堕恶业流转生死之位，称为位不退；既入初地，成就真唯识观，于利他之行不退失，称为行不退；八地以上，得无功用之智，念念入真如海，于定散中恒常自在，称为念不退。天台宗则以别教之初住至第七住为位不退，于此间断灭见思之惑而永超三界之生死；以第八住至十回向之终为行不退，于此间破除尘沙之惑而不退失利他之心；以初地以上为念不退，此时既断无明之惑，永不退失中道之正念。如配以圆教，则初信至第七信为位不退；第八信至第十信之终为行不退；初住以上为念不退。
另据吉藏之法华义疏卷一载，三不退之异说有四：(一)十住位中，第七住以上之菩萨不再退转二乘地，称位不退；十地之中，第七地菩萨所作之修行不再退转，称行不退；第八地以上之菩萨入无功用道，自然进道而不动念，称念不退。(二)外凡六心称为位退，七心以上称位不退，余二者如同前释。(三)习种性，称位不退；道种性，解行纯熟，称行不退；初地以上得无生忍，不复生心动念，称念不退。(四)十信十住是信不退，十行是位不退，十回向是行不退，十地是念不退。三不退若加上处不退，即为四不退。［法华义疏卷二、维摩经略疏卷一、法华玄义卷四上、法华文句记卷二中］（参阅“不退”984） p529