(一)指三种恶想。又作三恶想、三不善想。即：(一)欲想（梵 kāma-sajjā），起贪欲之想。(二)瞋恚想（梵 vyāpāda-sajjā），起瞋恚之想。(三)杀害想（梵 vihijsā-sajjā），又作恼想，起害人之想。依无量寿经连义述文赞卷中之说，不贪名利则不生欲觉，不恼众生则不生瞋觉，不损物命则不生害觉。故三觉不生，则三想亦必绝之。［增一阿含经卷十三、异部宗轮论、无量寿经义疏卷上］
(二)指三种善想。又作三善想。即：(一)出要想（梵 naiskramya-sajjā），又作出离想。(二)不害想（梵 avihijsā-sajjā）。(三)不恚想（梵 avyāpāda-sajjā）。依增一阿含经卷十三之说，有出离想者，命终时必生于人中；有不害想者，命终时自然生于天上；有不恚想者，命终时断五下分结，于彼处般涅槃。［长阿含经卷八］
(三)依大宝积经卷八十二之说，指在家菩萨见乞者而起之三种心念，即：(一)善知识想。(二)他世富想，又作令后世大富想。(三)菩提基想，又作令得佛道想。［郁迦罗越问菩萨行经］
(四)依大智度论卷二十三之说，断除贪等诸结时所起之三种心念，即：(一)离想，又作离欲想，行者于暖法、顶法、忍法、世间第一法中，欲以正智慧观想，而远离诸烦恼。(二)断想，行者欲得无漏道而断除诸结使。(三)尽想，又作灭想，入涅槃时，欲灭五受之众而不复相续。［大毗婆沙论卷二十九、成实论卷十四、无量寿经集解卷八］
(五)净土行者念佛之时所生之三种心念，即：(一)归命想，本尊向东，行者向佛以归命。(二)引摄想，本尊向西，行者作随佛之后过十万亿国土之念。(三)往生想，行者作往生彼国而见佛闻法之念。［往生要集卷中本、往生要集义记卷中之五］
(六)据般若经，菩萨欲成无上道，应起平等心，于一切众生无有偏党，皆生亲爱之想，莫生怨心、中人心，故称三想。(一)怨想，有人加害于我及害我父母兄弟，亦生亲爱之想。(二)亲想，于父母兄弟、亲戚朋友生亲爱之想。(三)中人想，于非怨非亲之人，亦生亲爱之想。［大智度论卷七十二］ p636