指龙树之中论四卷、十二门论一卷，及提婆之百论二卷。此三部论书为三论宗所依用之要典，皆为鸠摩罗什所译。(一)中论，中者照其实，论者尽其言。因修行之人内心滞惑，或生倒见，或执偏悟，故折之以中道之理，令离二边之相，故称中论。(二)百论，佛入灭后八百余年，外道纷然，异端竞起，邪辩逼真，殆乱正道，提婆菩萨乃作斯论，所以防止闲邪，彰明宗义。此论有百偈，故称百论。(三)十二门论，门以开通无滞，论以穷源尽理。其始自观因缘门，终至生门，总有十二，故称十二门论。
关于其合称“三论”之由来，三论玄义中曾列举八义以说明之，即：(一)每一论各具破邪、显正、言教等三义。(二)三论具合，方备三义；如中论阐明所显之理，百论析破邪执，十二门论为言教。以此三义相成，故称三论。(三)三部具上、中、下三品；即中论为广论，百论为次论，十二门论为略论。(四)一切经论之形式有三：仅为“偈颂”之论、仅为“长行”之论、亦具偈颂亦具长行之论。如中论属于仅为偈颂之论，百论属于仅为长行之论，十二门论属于亦具偈颂亦具长行之论。此三书虽各相开演其说，然又共相完成。(五)同为大乘通论，三论皆以破小乘诸部之迷执，通申大、小两教。(六)三书同显不二实相，以诠中道之妙理。(七)同为四依菩萨所造之论。(八)同是像、末时代所作，此乃菩萨为纲维大法及通申诸经之义而作。
三论宗之支派四论宗，将上记之三论，另加大智度论，合为四论，而以之为所依要典。又以上各论之注疏颇多，但以吉藏之三论疏（共十六卷）最著。［三论玄义］（参阅“十二门论”340、“中论”1034、“四论宗”1836、“百论”2499） p675