巴利名 Mahā-vihāra。音译摩诃毗诃罗。乃锡兰古寺院，位于旧都阿[少/兔]罗陀补罗城（巴 Anurādhapura）之大眉伽林（巴 Mahā-meghavana）。西元前三世纪，天爱帝须王（巴 Devānajpiyatissa, 247 B.C.～207 B.C. 在位）时，印度阿育王之子摩哂陀（梵 Mahinda）奉阿育王之命至锡兰弘法，于阿[少/兔]罗陀补罗城之眉沙迦山（巴 Missaka），为王宣说象迹喻小经（巴 Cūlahatthipadopamāsuttā），并于七日间度化八千五百人，王乃于大眉伽林营造本寺。摩哂陀之妹僧伽蜜多（巴 Sajghamittā）亦应王之请，由印度摩揭陀国佛陀成道处携带佛陀伽耶之大菩提树枝至锡兰，植于大眉伽林。本寺遂成为锡兰上座部（巴 Theravāda）佛教文化及教育中心。
西元前二世纪末，木叉伽摩尼王（巴 Dutthagāmanī）复于寺西建摩利遮婆提寺（巴 Maricavatti），寺北建铜殿（巴 Loha-pāsāda）等。西元前一世纪，婆他伽马尼王（巴 Vattagāmani）于阿[少/兔]罗陀补罗城建立无畏山寺（巴 Abhayagiri）献与大寺之长老摩诃帝须（巴 Mahātissa），后摩诃帝须被大寺摈出，其门徒遂与大寺分离而占据无畏山寺，号称无畏山寺派。此后锡兰佛教徒分裂为大寺派与无畏山寺派，两派展开佛教领导权之争。四世纪初，摩诃胜军王（巴 Mahāsena）大肆破坏本寺，然由于宰相眉伽槃那跋耶（巴 Meghavannābhaya）举兵劝谏，王乃谢罪，重建大寺，尔后渐次恢复繁荣。据高僧法显传记载，当其西游之时（五世纪初），寺中住有比丘三千，寺运之兴盛，可以想见。至第五世纪摩诃男王（巴 Mahānāma）时，佛音（巴 Buddhaghosa）获得大寺所传之三藏及注疏，并将之译为巴利语。
本寺为锡兰最初之精舍，古来即为锡兰岛佛教中心，传下诸多经典注释口诀等，现存巴利三藏殆皆本寺所传。后随国运之衰微而次第颓废。十二世纪末波洛卡摩婆诃王（巴 Parakkamabāhu）时，亦曾兴盛一时，后归于废墟，今仅存菩提树及铜殿等遗迹。［翻梵语卷八、大王统史（巴 Mahā-vajsa）15, 20, 25, 33, 35, 36, 37、大唐西域记卷十一僧伽罗国条］（参阅“大寺派”781、“锡兰佛教”6327） p780