梵语 ?āstr，巴利语 satthar。初果以上，乃至诸佛菩萨，堪为众生之师范，故称大师。本事经作三种大师：(一)如来，如来出现世间，阐扬大法，化诸众生出离生死，令得无量义利安乐，是为众生之师范。(二)阿罗汉，阿罗汉诸漏已尽，梵行具足，出现世间，开示四谛，令众生脱离生死，皆得无量义利安乐，是为众生之师范。(三)有学弟子，初果须陀洹、二果斯陀含、三果阿那含，精修梵行，具足多闻，于诸经典，善知法义，出现世间，开示四谛，令诸众生出离生死，皆得无量义利安乐，是为众生之师范。瑜伽师地论卷八十二（大三○·七五九中）：“能善教诫声闻弟子一切应作不应作事，故名大师；又能化导无量众生，令苦寂灭，故名大师；又为摧灭邪秽外道出现世间，故名大师。”
佛遗教经（大一二·一一一○下）：“汝等比丘，于我灭后当尊重珍敬波罗提木叉，如闇遇明、贫人得宝，当知此则是汝大师。”此盖以佛所说戒及法为佛灭后之大师。
又后世我国对人师中之通晓佛教教义且有盛德者，亦常尊为大师，如摄山大师（僧朗）、智者大师、天台大师（智顗）、南岳大师（慧思）、嘉祥大师（吉藏）、贤首大师（法藏），又如近代之太虚大师、印光大师等。［长阿含卷十五究罗檀头经、大般若经卷四三四、十诵律卷五十二、大智度论卷二］ p835