为我国十三宗之一。依摄大乘论，主张无尘唯识之义，兼立九识义，倡对治阿梨耶识，证入阿摩罗无垢识之宗派。又取弘通摄论之义，称为通论家；宣扬此宗之诸师，称为摄论师、摄大乘师。以陈代真谛（499～569）为开祖。摄大乘论前后有北魏佛陀扇多、陈代真谛、唐代玄奘等三译，又别有隋代达摩笈多、行矩等共译之摄大乘论释论中所揭之论文及西藏译本，此宗惟以真谛所译为正所依。
梁太清二年（548），真谛因武帝之请入建康，寻以兵乱流徙各处，陈天嘉四年（563）止住广州制旨寺，译摄大乘论三卷与世亲释论十二卷，同时宣讲之，并撰义疏八卷。又别译决定藏论、三无性论、转识论等，制九识义记等，成一家之说。门人慧恺、曹毗、法泰、僧宗、道尼、法准、慧旷等均各有所成。及道尼弟子道岳、智光、慧休等，随其师于隋开皇十年（590）奉敕入长安，尔后南方遂无摄论讲主。此前，开皇七年，昙迁已入长安，始讲此论，净影寺慧远、昙延之弟子等皆列其席。其后，文帝建禅定寺，以昙迁为寺主，昙迁先后撰著摄论疏十卷、九识章等，禅定寺遂成为此宗重镇。逮道尼等北上后，摄论研习之风愈盛。盖陈迄隋、唐，法将辈出，先后有法常、智俨、慧休、灵范、神照、道杰、僧荣、慧琎、静嵩、智凝、法护、道因、僧辩、智则、道积、道基、善慧等诸师宣扬摄论教义。及唐代玄奘弘宣瑜伽唯识，将此论摄入成唯识论援引十一部论之一以后，此独立学派遂告式微，乃至与法相宗合并而废绝。日本研究此宗者多系南都法相家。
摄大乘论立十种胜相，以阿梨耶识为诸法之依止，又说明一切法之相性为遍计所执性、依他起性、圆成实性等三性，由此而入唯识观，修六波罗蜜，又于欢喜等十地学戒、定、慧，以证无住处涅槃之果，得无分别智，显现三身，摄论宗主要教义即在诠明摄大乘论所说。惟真谛在八识之外，别依楞伽经、决定藏论等，而倡九识义，即于八识之外，立阿摩罗识为第九识，第八阿梨耶识为有漏随眠识，第九阿摩罗识则为真常净识。真谛所著今皆不传，圆测之解深密经疏卷三可略窥此说，大抵，真谛名第七识为阿陀那，唯我执烦恼障，而无法执；第八阿梨耶识有解性、果报及染污三种义，染污之第八识即法执，缘真如起四种谤，果报之第八识缘十八界，解性之第八识有成佛义；第九阿摩罗识即本觉，取真如二义中之能缘义，名为识。
此宗诸师有关净土之分类，多取四土说，即：化净土、事净土、实报净土、法性净土。其中，又多以阿弥陀佛之净土为真净土，依摄大乘论别时意趣之说，否认凡夫之顺次往生，有阻净土教义之弘通。［法华玄义卷五、维摩经玄疏卷二、卷三、卷五、四分律疏饰宗义记卷三本、摄大乘论疏卷五、摄大乘论抄、摄大乘论章卷一、摄论章卷一、摄大乘义章卷四、续高僧传卷一至卷四、卷十至卷十五、卷十七、卷十八、卷二十二、卷二十四至卷二十九、宋高僧传卷二、开元释教录卷七、卷八］（参阅“九识义”160、“阿摩罗识”3671） p6850