(一)梵语 abhisecana 或 abhiseka。即以水灌于头顶，受灌者即获晋升一定地位之仪式。原为古代印度帝王即位及立太子之一种仪式，国师以四大海之水灌其头顶，表示祝福。
据旧华严经卷二十七“十地品”载，菩萨于十地中之第九地入第十法云地时，诸佛以智水灌其顶，以为受法王职之证明，此称受职灌顶，或称授职灌顶。又据旧华严经卷八菩萨十住品、菩萨璎珞本业经卷上贤圣名字品等，十住之第十位，称为灌顶住。或据大事（梵 Mahāvastu，记述释尊之事迹及本生等）所说，菩萨十地之第十地，名为灌顶地，灌顶位则特指十地以上之等觉阶位而言。
密教所行之灌顶，总称为秘密灌顶（略称密灌）。佛教诸宗中，以密教特重灌顶，其作法系由上师以五瓶水（象征如来五智）灌弟子顶，显示继承佛位之意义。灌顶作法之种类繁多，主要为结缘灌顶、学法灌顶、传法灌顶三种。即：(一)结缘灌顶，不论僧俗、机根等，为广结佛缘之灌顶。受者投花于坛上诸尊佛像，选定有缘之佛（投华得佛）为本尊，而后唱佛名号，由上师三度灌以瓶水，授一印（印契）、一明（陀罗尼）。(二)学法灌顶，又称受明灌顶、弟子灌顶、许可灌顶。对于欲学密教之弟子，先选定人、时、处，并准备作法，再授以有缘一尊之仪轨明法。(三)传法灌顶，又称传教灌顶、付法灌顶、阿阇梨灌顶。如法修行之人，欲为人师，或欲得阿阇梨位者，则授以大日如来之仪轨明法。此种灌顶为传真言之最极奥秘，又可分印法灌顶、事业灌顶、以心灌顶三种。(1)印法灌顶，又作秘印灌顶、手印灌顶、离作业灌顶。弟子诚心求真言行，但以资财短缺，无法整备一切所需，此时师以慈心观其心行，可略去诸作业，授以本尊秘印，行灌顶仪式。(2)事业灌顶，又作作业灌顶、具支灌顶。弟子于灌顶七日前诚心礼拜忏悔，师亦于七日间持诵，然后设坛、供诸种香花果物，授以秘印。此种灌顶须财力丰足者方能行之。(3)以心灌顶，又称心授灌顶、秘密灌顶、瑜祇灌顶。用于师与弟子俱成就三昧耶戒之情况。即不于心外另设坛场，而在阿阇梨内心建立曼荼罗，入其心坛而授以灌顶。
又行灌顶所在之室，称为灌室。接受灌顶，称为受灌。设曼陀罗之道场以行灌顶仪式，则称密坛灌顶。灌顶之际所授之印契与陀罗尼，即称灌顶印明。
密教之受戒，皆须行灌顶，故受真言三昧耶戒，称为授戒灌顶。又于灌顶之际，若受者欲由灌顶消除灾障、成就悉地，则烧香花、乳木等种种供物，修护摩法，此即灌顶护摩。其修法之次数或供物种类有种种不同，今日本东密在金刚界修法终了后，于初夜、后夜中间同行此修法，称为中间护摩。此外，为利益水中之鱼类，密教以灌顶幡或塔婆流入河海，此种行事称流灌顶，或称流水灌顶。［贤愚经卷十三顶生王品、大日经卷一具缘品、卷五秘密漫荼罗品、卷七持诵法则品、蕤呬耶经卷下分别护摩品、苏悉地羯啰经卷下本尊灌顶品、大日经疏卷三、卷十五、卷十六、华严经探玄记卷五］
(二)为灌顶幡之略称。（参阅“灌顶幡”6855）
(三)（561～632）隋代僧。临海章安人，俗姓吴。世称章安大师。（参阅“章安”4835） p6853