为密教表示菩提心依次转升的五种阶段之用语。密教之修行者发菩提心时，自因至果转升之次第，分为五阶段，配合悉昙字 （a，阿）字在音韵上之五种转化，称为阿字五转，略称五转。即：(一)发心（因），指发菩提心而求佛果。有本有、修生二种。(1)一切众生心中本来法尔，具有本觉之妙慧，称为本有菩提心。(2)由本觉之熏力而发起归本之心，称为修生菩提心。(二)修行（行），指正修三密之妙行而趣向佛道。(三)菩提（证），指由行因而证果德。(四)涅槃（入），指果德既满，而入于涅槃。(五)方便究竟（方便），指圆满具足以上四德，自证与化他之万德成就。此五阶位次第转生，故称五转。
此五转与因、根、究竟等三句之关系虽有开合之异，然其法体皆同。二者关系如左表所示。
五转之建立有三种：(一)唯修生之五转，又称始觉上转门之五转。谓行者修生菩提心转起之行相，显示从因至果进修之次第。此乃东因发心之义，为唐代善无畏三藏（密教传承之第五祖）所传。行者发心之位为东方宝幢如来，依东、南、西、北、中之修行方向与次第，五转依次配当宝幢（阿閦）、开敷华（宝生）、无量寿（弥陀）、不室成就（释迦）、大日等五佛， （a）、 （ā）、 （aj）、 （ah）、 （āh）等五字，及大圆镜、平等性、妙观察、成所作、法界体性等五智。(二)唯本有之五转，其方向与次第为中、东、南、西、北。凡修生者，乃本有之德相显现于外之义，故有修生之五转，则必有本有之五转。(三)本有与修生合论之五转，又称本觉下转门之五转。依中、东、南、西、北之方向与次第，中央为本有之菩提心，东方为修行，南方为证菩提，西方为入涅槃，北方为方便究竟。此乃中因发心之义，为唐代不空三藏（密教传承之第六祖）所传。本有之菩提心，系指所求之菩提即本觉之智力；随此智力缘，为能求之作用，称为始觉修生。然今以中央为本有之菩提心，并将修行、菩提、涅槃、方便等次第配于东、南、西、北，故称本修合论之五转。于此之际，修生之菩提心乃合于东方修行之所。图示如下：
五转之次第，诸经轨中所说不一，主要依用东南西北中（东因发心之义）、中东南西北（中因发心之义）二说。［悉昙藏卷五、大日经疏卷一、卷二、卷四、卷十四、卷二十、秘藏记钞卷五、菩提心义卷六、三十七尊心要］（参阅“阿字五转”3613） p1206