(一)为佛教重要修行法门之一。其所代表之意义，及诸经论所阐释者有下列数种：(一)为天台宗之实践法门。止为梵语 ?amatha（奢摩他），观为梵语 vipa?yanā（毗婆舍那）之译；止息一切外境与妄念，而贯注于特定之对象（止），并生起正智慧以观此一对象（观），称为止观，即指定、慧二法。又作寂照、明静。定、慧与戒同为佛教徒之重要实践德目，如阿含诸经对此多有论说。止与观相辅相成以完成佛道，彼此有不可互离之关系，一如鸟之双翼、车之两轮。将天台之实践法教义化、组织化、体系化之代表人物为智顗。其著作“摩诃止观”即以止观之意义构成其体系，而以空假中三观之实践法完成其组织。
在摩诃止观卷三上，有关于止观名义之解说，将止观各立三义，称为三止三观。止之三义，即：(1)止息义，谓烦恼妄想寂然而停息。(2)停止义，谓缘心谛理，系念现前而停住不动。(3)对不止止义，即对不止而明止之义。谓无明与法性不二，然称无明为不止，称法性为止，此乃就相待（相对）而论，为以不止而明止。观之三义，即：(1)贯穿义，谓利用智慧以穿灭烦恼。(2)观达义，谓观智通达以契会真如。(3)对不观观义，即对不观而明观之义。谓无明与法性不二，然称无明为不观，称法性为观，此乃就相待而论，为以不观而明观。同书又举出，止观具有相待（相对）与绝待（绝对）之义。相待止观包括上述之三止三观，即：(1)止息义与贯穿义乃就修门（实践门）上之断德（断烦恼德）而言。(2)停止义及观达义乃就智德（断烦恼后所生之智德）而言。(3)对不止止义及对不观观义乃就性德（本来的智、断二德为不二之法性之德）而言。绝待止观，又称不思议止观、无生止观、一大事止观。其非言说之道，非心识之境，灭绝绝灭之故，称为绝待止；颠倒妄想断除之故，称为绝待观。即超越对待之域，止观皆不可得，为言亡虑绝之境界；然若有四悉檀之因缘，则可有种种之说法。
此外，智顗从慧思所传之止观有三种，即：(1)渐次止观，持戒修定，以渐次悟入实相。此即释禅波罗蜜次第法门十卷所说之实践法。(2)不定止观，顺应众生之性质能力，其实践之顺序亦不定。此为六妙门一卷所说之实践法。(3)圆顿止观，初即以实相为对象，而行解亦圆满顿速。此为摩诃止观十卷所说之实践法。其中，以一心三观、一念三千为实践理论之圆顿止观为最胜法门。［成实论卷十五止观品，修习止观坐禅法要、大乘止观法门卷一、释禅波罗蜜次第法门卷七、华严五教止观］
(二)据大乘起信论举出，修行止观门之方法，即：止息一切境界散乱之相而随顺奢摩他（止）；分别因缘生灭之相而随顺毗婆舍那（观），以此二义渐渐修习，不相舍离而得成就。［大乘起信论义记卷下末］（参阅“五行”1085）
(三)昙鸾之往生论注卷下，将奢摩他译作止，止者，止心一处不做恶；将毗婆舍那译作观，观者，心缘其事。（参阅“五念门”1109）
(四)据成实论卷十五止观品，广说止观之行相，即：止为定；观为慧，一切善法从修而生者，皆为止观所摄。止能遮结；观能断灭。又世间之众生皆堕于二边，若苦若乐；止能舍乐，观能离苦。另七净中之戒净、心净为止，其余五净为观；八大人觉中之六觉为止，二觉为观；四忆处中之三忆处为止，第四忆处为观；四如意足为止，四正勤为观；五根中之四根为止，慧根为观；五力中之四力为止，慧力为观；七觉分中之三觉分为止，三觉分为观，念觉分则止观俱随；八道分中之三分为戒，二分为止，三分为观，其中，戒亦属于止。又止能断贪，观则能除无明。
(五)据北本大般涅槃经卷三十，各别举出修习止与观之三种事由，即：(1)为不放逸、庄严大智、得自在等三事，而修习奢摩他（止）。(2)为观生死恶果报、增长善根、破诸烦恼等三事，而修习毗婆舍那（观）。
盖止观即是修行者观行之要法，于瑜伽师地论卷四十五、梁译摄大乘论释卷十五、修习止观坐禅法要等诸经论中宣说甚多。［中阿含卷十五三十喻经、长阿含经卷九、增一阿含经卷十一、六妙法门、止观大意、守护国界章卷上之下］（参阅“三十七道品”506）
(二)书名。为智顗讲述，灌顶笔录之摩诃止观之略称。（参阅“摩诃止观”6076） p1476