又作半满教、半满二字教。即半字教与满字教之并称。半字，原指梵语之生字根本，即字母；满字，则指集合字母所构成之文字。印度古代之毗伽罗论（梵 Vyākarana）为一本著名之文法书，于五章中之第一悉昙章系明举生字之“半字教”；若以全部五章而授之，则属“满字教”。于佛教中，乃转用其意，以半字教引申为小乘声闻之九部经，而以满字教引申为大乘方等之经典。此种半满二教之分法，约同于大小二乘之分类。半字教乃根据北本涅槃经卷五与卷八之譬语而来，涅槃经载，如教育子弟，先教半字，后教满字毗伽罗论；故佛陀说法先说小乘九部经，后说大乘方等经典。
除上记之外，有关半字、满字之解释，据出三藏记集卷一、涅槃经义记卷四上等之说，从所表之意义而言，说世间事，使生烦恼者，称为半字；说出世间事，使生善者，称为满字。历来诸师多以此作为教判之称：(一)相传系北凉之昙无谶及隋之慧远，认为小乘声闻藏为半字教，大乘菩萨藏为满字教。(二)北魏菩提流支所立，谓佛陀成道后十二年中所说之教法为半字教，十二年以后所说者为满字教。(三)智顗及窥基认为，半满二教即大小二乘之意。(四)荆溪湛然以之配于天台四教，即藏、通、别等三教为半字教，仅有圆教为满字教。(五)涅槃论一书将此二教配于渐教、顿教之说法，然其所谓渐教指声闻缘觉之教，顿教指涅槃之教，与后世禅宗之顿渐教法无关。总之，一切佛教可归纳为半满二教、权实二教（权假教与真实教），故全部之佛教教说亦可总称为“半满权实”。［华严经疏卷一、法华玄义卷十下、大乘法苑义林章卷一、天台四教仪集注卷上］（参阅“二教”211、“半字满字”1591） p1597