一切菩萨于因位时所应发起的四种广大之愿，故又称总愿。又作四弘愿、四弘行愿、四弘愿行、四弘誓、四弘。有关四弘愿之内容与解释，散见于诸经论，然各经所举颇有出入：(一)国内一般采用六祖坛经之说，即：(1)众生无边誓愿度，谓菩萨誓愿救度一切众生。(2)烦恼无尽誓愿断，谓菩萨誓愿断除一切烦恼。(3)法门无量誓愿学，谓菩萨誓愿学知一切佛法。(4)佛道无上誓愿成，谓菩萨誓愿证得最高菩提。此四弘誓愿可配于苦、集、灭、道四谛，前一誓愿为利他，后三誓愿为自利。
(二)道行般若经卷八守行品（大八·四六五下）：“诸未度者悉当度之，诸未脱者悉当脱之，诸恐怖者悉当安之，诸未般泥洹者悉皆当令般泥洹。”
(三)法华经卷三药草喻品所举与道行般若经大致相同，惟所用文字较简（大九·一九中）：“未度者令度，未解者令解，未安者令安，未涅槃者令得涅槃。”
(四)菩萨璎珞本业经卷上（大二四·一○一三上）：“所谓四弘誓，未度苦谛令度苦谛，未解集谛令解集谛，未安道谛令安道谛，未得涅槃令得涅槃。”
(五)陀罗尼杂集卷三所举菩萨四弘誓：(1)心如大地，谓菩萨誓愿心如大地，长养众生道芽善种，以成圣果。(2)心如桥船，谓菩萨誓愿心如桥船，运渡众生达于彼岸。(3)心如大海，谓菩萨誓愿心如大海，涵育众生，同得真源，沾于法味。(4)身如虚空，谓菩萨誓愿身如虚空，包含万物，与诸众生平等无二，同证法性。
(六)摩诃止观卷十下所举（大四六·一三九中）：“众生无边誓愿度，（中略）烦恼无量誓愿断，（中略）法门无尽誓愿知，（中略）无上佛道誓愿成。”
(七)密宗依佛顶尊胜陀罗尼念诵仪轨、受菩提心戒仪等所举（大一八·九四一中）：“众生无边誓愿度，福智无边誓愿集，法门无边誓愿学，如来无边誓愿事，无上菩提誓愿成。”共为五句，称五大愿，为真言家所奉持。
(八)日本天台宗所诵持者：众生无边誓愿度，烦恼无边誓愿断，法门无尽誓愿知，无上菩提誓愿证。［大乘本生心地观经卷七、大方等大集经卷十七虚空藏菩萨品、无量寿经宗要、止观辅行传弘决卷一之二、卷五之二］ p1677