龙树菩萨所造之中论四卷、十二门论一卷、大智度论一百卷，与提婆菩萨所造之百论二卷，并称四论。其中之中、百、十二门论合称三论。四论皆系姚秦鸠摩罗什所译，为四论宗所依据之重要经典。
关于四论之要旨，吉藏于“三论玄义”中开立诸门，以叙说其异同。就四论之属通论或别论而言，中论通破大小二乘之迷见，通申大小二乘之教义，故称通论；大智度论仅别破大乘或小乘之迷见，别申大乘或小乘之教义，故称别论。若就四论对于经、律、论三藏所作释而言，有通、别之分，如中、百、十二门三论具释一藏者，称为通论；而大智度论则仅释一藏中之一部（大品般若经）者，称为别论。综上所述，故“南地三论”将中、百、十二门三论视为通论，将大智度论视为别论，且较重视通论之说。
若就四论用假之不同而论，盖一切诸法皆是假，而诸经论应用于说释之法门，不外：(一)因缘假，即辨甚深之因缘义。(二)随缘假，即随缘所宜而说。(三)对缘假，即一一对破，如对常而说无常等。(四)就缘假，即就缘推检，如人执诸法为有，诸佛菩萨即就此而推检，令其破执。四论虽皆具用此四假，然大智度论因释经立义门，故多用因缘假，中论、十二门论多用就缘假，百论则多用对缘假。此外，大智度论以般若方便之二慧为宗，中论、十二门论以真俗二谛为宗，百论则以权实二智为宗。又大智度论别破般若之迷见，亦别申般若之教义；中、百、十二门三论则通破众迷，通申众经。［大乘玄论卷五、三论游意义、高僧传卷六、续高僧传卷三、卷四、卷七至卷十三、卷十五、卷十七、卷二十、卷二十一、卷二十三、卷二十四、卷二十六、卷二十七、三论玄疏文义要卷二］（参阅“三论”675） p1835