梵语 tīrthaka 或 tīrthika，巴利语 titthiya。音译作底体迦。又作外教、外法、外学。指佛教以外之一切宗教。与儒家所谓“异端”一语相当。梵语之原义系指神圣而应受尊敬之隐遁者，初为佛教称其他教派之语，意为正说者、苦行者；对此而自称内道，称佛教经典为内典，称佛教以外之经典为外典。至后世，渐附加异见、邪说之义，外道遂成为侮蔑排斥之贬称，意为真理以外之邪法者。三论玄义卷上（大四五·一中）载：“至妙虚通，目之为道。心游道外，故名外道。”
诸经论所举外道之种类甚多，一般指富兰那迦叶、末迦利瞿舍梨子、删阇耶毗罗胝子、阿耆多枳舍钦婆罗、迦罗拘陀迦栴延、尼乾陀若提子等六师外道及数论、瑜伽、胜论、正理、声论、吠檀多等六派哲学。此外尚有下列之分类：
(一)外道四执，又作外道四见、外道四计、外道四宗、四种外道。系外道就诸法之一、异、常、无常等所执之妄见，可由三方面说明：(1)妄执“法”之一、异，据外道小乘四宗论载，有：1.一切法同一论，如数论外道之说。2.一切法别异论，如胜论外道之说。3.一切法亦同一亦别异论，如尼犍子外道之说。4.一切法非同一非别异论，如若提子外道、邪命外道之说。(2)妄执世间之常、无常，据大智度论卷七载，有：1.世间一切恒常论，2.世间一切无常论，3.世间一切亦恒常亦无常论，4.世间一切非恒常亦非无常论。(3)妄执因果之有、无，据三论玄义载，有：1.邪因邪果论，如大自在天外道之说。2.无因有果论，如常见外道之说。3.有因无果论，如断见外道之说。4.无因无果论，如否定因果道理之外道之说。此外，瑜伽师地论卷六十五，自“我”与“蕴”之“即”、“离”问题，分为多种主张；而中观论疏卷七本，则自“苦”之自作、他作等观点，分为四执。
(二)六苦行外道，据北本涅槃经卷十六载，指自饿外道、投渊外道、赴火外道、自坐外道、寂默外道、牛狗外道（学习牛、犬，而祈求升天之外道）等六种苦行外道。
(三)外道十六宗，又作十六异论、十六外道、十六计。据大乘法苑义林章卷一载，即：(1)因中有果宗，如雨众外道（或称雨际外道）之说。(2)从缘显了宗，如声论、数论之一派说。(3)去来实有宗，如胜论、时论外道之说。(4)计我实有宗，如数论、胜论、离系等一切之外道及小乘犊子部之说。(5)诸法皆常宗，如数论外道等之说。(6)诸因宿作宗，如离系外道（又作宿作外道、宿作因论师）之说，亦即耆那教之主张。(7)自在等因宗，如大自在天外道之说。(8)害为正法宗，主张为食肉而杀生者为正法。(9)边无边等宗，如主张世界之有边、无边等之说。(10)不死矫乱宗，如珊阇耶（梵 Sajaya）之诡辩论。(11)诸法无因宗，如无因外道之说。(12)七事断灭宗，如断见外道之说。(13)因果皆空宗，如空见外道、邪见外道之说。(14)妄计最胜宗，如婆罗门至上之说。(15)妄计清净宗，如现法涅槃外道等之说。(16)妄计吉祥宗，如历算外道主张祭祀日月、星宿等为吉祥。
(四)二十外道，据外道小乘涅槃论载，其中亦包括小乘佛教，即：小乘外道论师、方论师、风论师（风仙论师）、韦陀论师、伊赊那论师、裸形外道论师、毗世师论师、苦行论师、女人眷属论师、行苦行论师、净眼论师、摩陀罗论师、尼犍子论师、僧佉论师、摩醯首罗论师、无因论师、时论师、服水论师、口力论师、本生安荼论师等。
(五)三十种外道，据大日经卷一、大日经疏卷一载，指：时外道、地等变化外道、瑜伽我外道、建立净外道、不建立无净外道、自在天外道、流出外道、时外道（与前述之时外道有异）、尊贵外道、自然外道、内我外道、人量外道、遍严外道，寿者外道、补特伽罗外道、识外道、阿赖耶外道、知者外道、见者外道、能执外道、所执外道、内知外道、外知外道、社怛梵外道、意生外道、儒童外道、常定生外道、声显外道、声生外道（以上二种外道又合称为声外道）、非声外道。
(六)外道所执之六十二见，系出自长阿含卷十四梵动经、梵网六十二见经、大毗婆沙论卷一九九。列举如下：
(1)有关过去（本劫本见）之分别见（有十八种）：
(2)有关未来（末劫末见）之分别见（有四十四种）：
其他如大佛顶首楞严经卷十、大品涅槃经憍陈如品、法华文句记卷十一等对此亦举有多种之分类。
(七)九十六种外道之算法，据大毗婆沙论卷四载，六师外道各有弟子十五人，以一师出十五种异见，六师则出九十种异见；又师之法与弟子不同，故九十弟子加上六师，则为九十六种派别，以此喻外道之多。涅槃经卷十则作九十五种之说，此外尚有种种异说。其他之外道，如：顺世外道、出家外道（相对于在俗外道而言，出家之外道称为出家外道）、涂灰外道（兽主外道）、附佛法外道（依附佛教而主张邪义者）、迦婆离（梵 Kabarī，结鬘）外道、二天三仙、三外道、十三外道、外道十一宗、三种外道等多种。
此外，诸经论中，将各种外道大别为两大类，一为外外道，一为内外道。外外道泛指佛教以外之各种教法、学派，与广义之“外道”同义。内外道则指附于佛法或佛教内之妄执一见者，或不如法修行者。又密教中之外外道与广义之外道同义。内外道则有二种，一指佛教内之声闻、缘觉二乘，另一指显教诸宗派。［楞伽经卷一、瑜伽师地论卷六、卷七、华严经疏卷二十八、大日经疏卷十九、止观辅行传弘决卷十］（参阅“六十二见”1241、“六派哲学”1278、“六师外道”1282） p1867