凡十四卷。南朝梁僧祐（445～518）撰。收于大正藏第五十二册。系收录东汉以来至南朝齐、梁五百余年间，阐明佛法之护法论集。凡五十八篇。出三藏记集中唯作十卷三十三篇，其后补充成十四卷五十七篇，唐代道宣据之撰广弘明集三十卷，为本书之续篇。
汉魏之世，出家沙门仅限于西域人；自东晋以后，中国人出家者渐多，塔寺之建设颇耗国费，又值战乱多事之际，为政者且常将大量人力、财力奉归佛教，故东晋时代遂有沙门还俗、礼敬王者等问题发生，成为政治上之论难。以儒家观点而论，出家剃发、沙门不敬王者等，均为违反先王礼俗、国家法度之事；此外佛教教义，如“佛陀实在”及“因果报应”等说，亦大反先王周孔之训。庐山慧远以下之门流对于此类排佛问题虽加反驳，然魏晋以来盛行神仙不死之术，与崇尚老庄虚无自然等玄学思想，故魏晋时代之佛学家每每采用老庄之语来解释佛教之义理。至宋齐之际，道家模仿佛教，着成不少伪经，想藉此通于佛教。另如慧琳之白黑论、顾欢之夷夏论、张融之门律等。则宣扬“道主佛从”之论。此外，齐梁间又流行“人死神灭论”，否定佛教之“识不灭论”。
僧祐晚年体衰多病，然犹致力护法，凡有益于三宝之事，无不加以编录成书，例如本论集即为对当时世俗排佛之解答，并举儒道之典故来说明佛教之义理。所谓弘明，即弘道明教之意，前十一卷系答覆儒、道之批判，而彰明儒、释、道三教之异同；后三卷则积极阐释佛教之教义。本书极易为一般人所理解，且为了解当时儒、释、道三教交流之重要资料。［历代三宝纪卷十一、大唐内典录卷四、唐书艺文志第四十九］ p1921