(一)指须弥山四周之大海。于古代印度之世界观中，须弥山位于世界之中间，其周围有四大海，四大海中各有一大洲，四大海外则为铁围山。
(二)指环绕国土四周之海。大海为众河所归，乃水之积聚，其量为最。称四大海者，非指大海之部分，乃指其全部而言。如观无量寿经以四大海一词形容阿弥陀佛眼量之纵广。观无量寿经之第九观佛身（大一二·三四三中）：“佛眼清净，如四大海水，清白分明。”据观无量寿经义疏卷末载，一大海纵广为八万四千由旬，合四倍之大海则为三十三万六千由旬，而阿弥陀佛之眼量犹超过之，故称四大海，非指四种不同之大海。［观无量寿经疏（智顗）］
(三)指有情众生之身体。有情之身由地、水、火、风四大所组成，犹如苦海，故称四大海。宋朝择英法师作赞佛偈：“阿弥陀佛身金色，相好光明无等伦，白毫宛转五须弥，绀目澄清四大海，光中化佛无数亿，化菩萨众亦无边，四十八愿度众生，九品咸令登彼岸，南无西方极乐世界阿弥陀佛。”偈中之“五须弥”乃指众生由五蕴色心相聚而成之我慢山，高如五须弥；“四大海”则指由地、水、火、风四大所组成之身，为一切苦之本。阿弥陀佛以白毫相光宛转于众生五蕴须弥我慢之山，令众生破除八万四千烦恼，去除我、法二执；又以绀青慈目照见众生，令悟四大皆空，苦海澄清，归于极乐。［净业纲要（灵源）］ p1655