(一)指受佛敕，不入涅槃，永住世间护持教法，饶益有情，令彼等得胜果报之四大阿罗汉。然诸经论所举之名称不一：(一)增一阿含经卷四十四举出大迦叶（梵 Mahā-kā?yapa）、君屠钵汉（梵 Kunda-dhāna，又作君屠钵叹、君徒般叹）、宾头卢（梵 Pindola-bhāradvāja）、罗云（梵 Rāhula）四人。其中，大迦叶入鸡足山，待弥勒出世，方取灭度。(二)增一阿含经卷二十所举之四人：大目犍连（梵 Mahā-maudgalyāyana）、大迦叶、阿那律（梵 Aniruddha）、宾头卢。(三)维摩经卷上弟子品中列举十大弟子之名，其中又选慧、定、行、解四项目最优胜之四人为四大声闻，即舍利弗（梵 ?āriputra，慧第一）、目连（定第一）、迦叶（行第一）、须菩提（梵 Subhūti，解第一）。(四)宝星陀罗尼经卷三所列举之四人：舍利弗、大目犍连、富楼那（梵 Pūrna）、须菩提。［观虚空藏菩萨经、大方等大集经卷十九往古品、弥勒下生经、舍利弗问经、大智度论卷四十一］
(二)又作四大弟子。指法华会座中，受佛授记之四声闻，即迦叶、须菩提、目犍连、迦旃延等四大第子。此四人为法华经门之“三周说法”中，于譬说周（即讲说至譬喻品时）开悟的中根之机。法华经卷二信解品载有此四大声闻自述所得领解之经过，卷三授记品则记载如来对此四声闻授当来作佛之记莂。［法华经文句卷六上、法华经玄赞卷六末、法华义疏卷七］（参阅“四大弟子”1654） p1657