位于广东广州西北部。据光孝寺志载，初为南越王建德之故宅。三国时代，吴·虞翻被谪居于此地，称虞苑。东晋哀帝隆和年间，罽宾国三藏来此，始创佛寺，称为制旨寺，又称王园寺。刘宋文帝元嘉年间，梵僧求那跋陀罗来寺，创建戒坛，称制止道场。梁天监元年（502），智药三藏自西印度携来菩提树；普通八年（527），达摩初祖来住。唐贞观年间，改制止、王园为乾明法性寺。高宗仪凤元年（676），禅宗六祖慧能与僧论风幡，剃发于菩提树下，后建风幡堂、大鉴殿、内鉴殿。神龙元年（705），西域般剌密帝三藏于此翻译首楞严经十卷，宰相房融笔受。会昌五年（845），改乾明法性寺为西云道宫。宝历年间（825～826），建大悲幢。北宋之初，改称乾明禅院。南宋高宗绍兴二十年（1150），又改称报恩广孝寺。至明宪宗成化二年（1466），始称光孝寺。明绍武年间，为清兵所毁，康熙初年，原志禅师重兴之，遂为南海第一禅林。以上诸记事，或系将广州与佛教有关之事迹统集于该寺，是否属实，甚难辨明。此外，关于本寺沿革之记载，尚有诸多异说。
现今所遗珍贵之建筑有华南特殊建筑风格之六祖殿、建于南宋淳祐年间之大雄宝殿、南汉大宝六年（963）龚澄枢铸造之西铁塔等。至于大宝十年南汉帝刘鋹铸造之东铁塔，有四角七层，每层表面铸有佛像、云、天人、鸟等，手法颇为巧妙，现已遭破坏，今仅存罗汉、护法神、信士、供养人像等十七尊。［历代三宝纪卷九、广东通志卷二一三、卷二二九、广州府志卷八十八、金石续编卷十九、广州光孝寺古代木雕像图录（商承祚）］（参阅“法性寺”3359） p2172