(一)指光（梵 ātapa）与明（梵 āloka）为十二显色中之二色。据俱舍论卷一载，太阳所发之焰，称为光；月、星、火药、电等所发之焰，称为明。光有黄、赤二色，明有青、黄、赤、白四色。［大毗婆沙论卷十三、顺正理论卷一］（参阅“显色”6922）
(二)指佛菩萨之发光。梵语 prabhā。又作光。若由佛菩萨自身发出之光辉，称为光；而照射物体之光，则称为明。光明具有破除黑暗、彰显真理之作用。此由佛菩萨身上所发出之光，又称色光、身光、外光；对此而言，智慧具有照见事物真相之作用，故称为心光、智光、智慧光或内光。佛之光明可分为常光（圆光）与现起光（神通光、放光）二种，前者指恒常发自佛身，永不磨灭之光；后者指应机教化而发之光。常光一般为一寻或一丈之圆光。
此外，依发光处之不同，复分为二种。一种为发自全身之举身光；另一种为发自某一处之随一相光，如由白毫相（眉间）发出之光，称白毫光、毫光、眉间光，由毛孔发出之光，称毛孔光等。色光与心光，或常光与现起光，合称二种光明。除上述外，魔光与佛光之分别，乃在于魔光导致人心浮动、恍惚，而佛光令人心镇静、清净，此二种光有时亦合称二种光明。另据瑜伽师地论卷十一所举，外光明（日月等之光）、法光明（智慧光等）、身光明，合称三种光明。
佛之光明能遍照一切处而无所障碍，故亦称无碍光明。无量寿经卷上以无量光等十二种光形容阿弥陀佛之光明。大宝积经卷三十则载释迦牟尼佛有决定光明等四十一种光明。昙鸾于赞阿弥陀佛偈中，列举出光轮、光晓、光触、光云、光泽等名称，以赞叹光明之功德。就佛光之作用而论，佛之光明具有不可思议之作用，故称神光；佛光富于恩惠，故称慈光；同时佛光代表智慧之相貌，故称光明智相。此外，从佛之光明而受到利益者，称光益；由光明而带来之幸福，称光瑞；光明能普遍照耀全世界，广大如海，故称光明广海。［法华经卷一、观佛三昧海经卷三、大智度论卷七、卷八、卷三十四、卷四十七、往生论注卷上、华严经探玄记卷三、观念法门、往生要集卷中本、无量寿经钞卷五］（参阅“三种光明”651） p2173