根机、机缘等之意。即具有遇缘而发动之可能性，亦即堪受佛陀教法之素质能力。或指佛陀说法之对象。机与法、教并称为机法或机教。
佛陀随应机类说教，称为对机说法；教法契合根机，称为逗机。机成为说教之缘，称为机缘。机感应教法，称为机感；佛陀应机，称为佛应。机感与佛应合称感应，机与应合称机应。佛陀随时应机而作适宜之教法利益众生，称为当机益物，此为天台宗五时之中，法华以前之四时，乃令众生机根成熟，受圆教之意。此外以水比喻众生之机根，称为机水。
又禅宗将机认为是指导者（师家）心之作用，因为机乃绝言语思虑者，此作用施加于受教者之心，故接受指导之学人必须与师家之心相应，此即为投机。
法华玄义卷六上将“机”之语义分为三种：(一)微，由于佛陀之教化，而内心发动些微之善。(二)关，佛陀随应众生之素质能力，而施其教法，即佛陀之随应与众生之机有关连者。(三)宜，与佛陀之教化相契合。机必须具备某种根性（根本性质、资质），故称“机根”或“根机”，其种类极多。
机类（机品）可从各种不同立场加以分类，例如：(一)欲修善法者，称为善机；欲修恶法者，称为恶机。(二)以素质能力之高下、利钝而分上、中、下三机；三机复可分为上、中、下，称为九品机。(三)信仰大乘佛教者，称为大机；信仰小乘佛教者，称为小机。(四)立刻即可开悟者，称为顿机；经过一定之阶段，始能渐次开悟者，称为渐机。(五)直接接受真实教法者，称为直入机、直进机。反之，如先接受方便教法而后始能接受真实教法者，则称迂回机。(六)不依现世之善业，而依过去所修善根之力量者，称为冥机。反之，依现世之身、口行善，则称为现机。(七)正契合于该教法者，称为正机，反之，则称傍机。(八)佛陀说教时若无受教之对象，圣者即权宜变化成为受教之对象，称为权机。如有实在适合该教法之听众者，则称实机。
此外，各宗各派依其教理而将机类分为多种。例如：天台宗于小乘机中，始自参加鹿野苑之阿含说法，然后渐次接受高深之说法者，称为竖入机。反之，不以此种形式而直接听闻高深说法者，称为横来机。
隋代信行之三阶教，从时、处、人三个观点将机分为三阶。第三阶之机，指在佛陀入灭千年之后，生于秽土者，此种第三阶之机系善恶邪正皆为邪的不解脱之众生，其中复分为利根、钝根二种。此二类即称为生盲众生，乃接受普法之对象。
密教将机分为显、密两大类。在密教机中接受结缘灌顶而未能如法修行者，称为结缘傍机；正受密教能如法修行者，则称正所被机。又正所被机复分小机（有相劣慧机）与大机（无相胜慧机）两种。小机指由显教入密教之迂回之机，及直入密教之直往之机。至于大机，从发心修行到证得之阶段，应其经过阶程之多寡，而分为修行分证之机、地前地上共分证之机与即到之机三种。以上密教之机细别则有六种，加上总称三种（正所被、小机、大机），则为秘密之九机。
净土宗依观无量寿经，将机分为定机（定善机）、散机（散善机）二种。于散机中复立废立、助正、傍正三种。废弃诸行而仅专修念佛一行的废立之机，称为正机。
日本净土真宗配合阿弥陀佛四十八愿之第十八、第十九、第二十等三愿，而立正定聚、邪定聚、不定聚三机，又立恶人正机之说（真宗认为恶人才是被度化之对象）。
日本日莲宗将机分为直机、杂机二种。纯粹受学法华一乘之机者，称为直机。直机又分顺、逆二缘，其中逆缘谤法者为本门成佛之对机。杂机亦分为在世八机（化仪四教机与化法四教机）、灭后三机（正、像、末三时机）二种。［法华文句卷五上、卷十下、华严经探玄记卷一、大乘起信论义记卷上、法华玄义释签卷十二、释净土群疑论卷三、华严玄谈卷七］p6249