据法句譬喻经卷一载，昔时，有一道人在河边树下学道，然十二年中妄念不除，六根贪染不止，难以入道，佛遂化作沙门以度之，并以龟为护命而缩藏头尾四足于甲壳中之行动，比喻众生收摄眼、耳等六根而不为外界六尘所危害。又于大明三藏法数卷二十八详加阐释，即：(一)龟以头藏于甲壳中，比喻众生收摄眼根，不令观色，则不为一切色尘所危害。(二)龟以前左足藏于甲壳中，比喻众生收摄耳根，不令闻声，则不为一切声尘所危害。(三)龟以前右足藏于甲壳中，比喻众生收摄鼻根，不令闻香，则不为一切香尘所危害。(四)龟以后左足藏于甲壳中，比喻众生收摄舌根，不令尝味，则不为一切味尘所危害。(五)龟以后右足藏于甲壳中，比喻众生收摄身根，不令觉触，则不为一切触尘所危害。(六)龟以尾藏于甲壳中，比喻众生收摄意根，不令知法，则不为一切法尘所危害。
上记之外，阿含经、涅槃经等亦有此类譬喻，皆用以警戒修行者应自行摄心，密藏妄想，不令敌害魔障等所侵。杂阿含经卷四十三（大二·三一一下）：“‘过去世时，有河中草，有龟于中住止。时有野干，饥行觅食，遥见龟虫，疾来捉取，龟虫见来，即便藏六，野干守伺，冀出头足，欲取食之。久守，龟虫永不出头，亦不出足，野干饥乏，瞋恚而去。诸比丘！汝等今日亦复如是知，魔波旬常伺汝便，冀汝眼著于色，耳闻声，鼻嗅香，舌尝味，身觉触，意念法，欲令出生，染着六境。是故，比丘！汝等今日常当执持眼律仪住，执持眼根律仪住，恶魔波旬不得其便，随出随缘；耳、鼻、舌、身、意，亦复如是，于其六根，若出若缘，不得其便，犹如龟虫，野干不得其便。’尔时，世尊即说偈言：‘龟虫畏野干，藏六于壳内，比丘善摄心，密藏诸觉想，不依不怖彼，覆心勿言说。’” p6401