(一)禅林用语。指由下至上、从末至本；反之，从上至下、从本到末，称为向下。禅宗以自迷境直入悟境、上求菩提之工夫，称为向上门，又称逆卍字（即卐），属于自利门；反之，自悟境顺应而入迷境，示现自在之化他妙用，称为向下门，又称顺卍字，属于利他门。若未兼具向上门及向下门者，皆非真悟。于禅宗典籍中，此类用语散见于各处，如形容至极之大道、大悟之境界，称为向上一路、向上道；探求佛道之至极奥理，称为向上极则事、向上关棙子、向上事；谓真实而绝对之悟境世界，乃诸佛或历来祖师所不宣说，而有待禅者亲自去参究体得者，称为向上一路千圣不传；由凡夫之境界向上转至诸佛之绝对境地，称为向上转去；师家命令学人，或禅者相互令对方提出更彻底之见解时，常以“向上更道”表示之；师家所用以接引、锤炼学人之第一义谛，称为向上钳锤；能藉以直入诸佛究极境界之大力量、大机用，称为向上一机；堪能彻底体得诸佛境界之人，称为向上人、向上机；极悟之至极语句，称为向上一句；极悟之至极宗旨，称为向上宗乘。［碧岩录第十则、第十一则、第四十三则、从容录第三十一则、第八十三则］
(二)大乘起信论揭举出自性清净之如来藏心含摄真如与生灭二门，真如门即指真如之法体、绝对平等之理体，生灭门则指由实体之真如所产生之现象差别。释摩诃衍论卷二谓，生灭门有二种位，一为向上门，二为向下门，如是向上向下二门共成生灭门之作用。
(三)为密教十二口传之一。全称回文向上。为方便理解故，在一名词之上所附加之注解文句，即是向上；于名词之下所附加者，则为向下。（参阅“十二口传”331） p2263