梵语 ajali，巴利语同。又作合十。即合并两掌，集中心思，而恭敬礼拜之意。本为印度自古所行之礼法，佛教沿用之。印度人认为右手为神圣之手，左手为不净之手，故有分别使用两手之习惯；然若两手合而为一，则为人类神圣面与不净面之合一，故藉合掌来表现人类最真实之面目。般若心经中之“不垢不净”即为此意。关于恭敬合掌礼佛之文，广见于诸经论中，如法华经方便品所举之（大九·九下）“恭敬合掌礼”，观无量寿经所举之（大一二·三四五上）“合掌叉手，赞叹诸佛”等。又观音义疏卷上载，我国以拱手为恭，印度以合掌为敬。合掌除表示衷心敬意外，亦表示返本还源，入于非权非实，事理契合之意。又大唐西域记卷二载，印度之礼法共有九等，合掌为其中之第四位。
关于合掌之形式，以密教而言，将左右两手配于金刚界与胎藏界，或理与智、定与慧等，并将十指配于五大、十波罗蜜等。此外，大日经疏卷十三，举出十二合掌之说，即：(一)坚实心合掌。(二)虚心合掌，又称空心合掌。(三)未敷（开）莲合掌。(四)初割莲合掌。(五)显露合掌。(六)持水合掌。(七)归命合掌，又称金刚合掌。(八)反叉合掌。(九)反脊（背）互相着合掌。(十)横柱指合掌。(十一)覆手向下合掌。(十二)覆手合掌。此十二合掌，皆具有深奥之意义。［法华经譬喻品、法苑珠林卷二十、禅林象器笺卷十］（参阅“十二合掌”336） p2267