梵名 Sudhana-?resthi-dāraka。为华严经入法界品中之求道菩萨，曾南行参访五十五位善知识，遇普贤菩萨而成就佛道。大乘佛教用以作为即身成佛之例证，其求法过程，则表示华严入法界之各阶段。据旧华严经卷四十五入法界品载，善财童子为福城长者之子，于入胎及出生时，种种珍宝自然涌现，故称之为善财。其后受文殊师利菩萨之教诲，遍游南方诸国。先至可乐国参访功德云比丘，受念佛三昧门。继之，历访菩萨、比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷、童子、童女、夜天、天女、婆罗门、长者、医师、船师、国王、仙人、佛母、王妃、地神、树神等，听受种种法门，终至普贤菩萨道场，证入无生法界。
据华严经探玄记卷十八载，善财童子参访善知识具有八意，即：善知识为轨范、为胜行之缘、破见慢、离细魔、寄成行、寄显位、显深广、显缘起。又谓其行证通于见闻（前生）、解行（此生）、证入（来生）等三生，而以善财童子之此生为解行生；即表示善财于此一生之中，具修十信、十住、十行、十回向、十地等五位之行法，此即“三生成佛”之义，乃约隔生果报而说三生。但华严宗另有“一生成佛”之说，谓“三生”为表示法门分位之语，实则一生一念中亦有三生，故主张见闻、解行、证入三生可各自其一生而成佛。准此，善财童子之成佛遂有三生成佛、一生成佛二说。此外，其参访诸善知识系表示因果渐证之先后顺序。其中，初遇文殊以后至第四十一人，表示寄位修行之相，即寄十信行及三贤、十圣之位。其后十一人表示会缘入实之相，即总会前述阶位差别之缘，而同入于实相之理，指亲证妙觉。其次遇第五十三位之弥勒菩萨，表示摄德成因之相，即摄此会缘入实之德，而为一生补处之正因。其次再遇文殊菩萨，表示智照无二之相，即初遇文殊菩萨为“信智”之表征，第五十四次之参访又再遇文殊，为“证智”之表征。至此，即表示善财遍求法门之结果已与本智相应，冥合而无二，已离能、所的分别之相，得以照体而独立。最后遇普贤菩萨，表示显因广大之相，即既已达智证无二，故言亡虑绝，触物皆道，法法全真，依正浑融，重重无尽，举一法即是圆因，一切诸法莫不如此，是即普贤广大之境界。
有关善财童子求道历程之偈赞与图绘极多，如北宋杨杰之大方广华严入法界品赞、忠师之五相知识颂、惟白之文殊指南图赞等皆是，亦常被用为佛教文学上之题材。又禅宗寺院常于观世音菩萨左侧，设置善财童子像，即取材自其历访名师之过程中，参谒观世音而受教化一事。［华严经疏卷五十五、华严经随疏演义钞卷三、卷八十五、华严五教章卷二、禅林象器笺第五类灵像门］（参阅“五十三参”1048、“五十五善知识”1053） p4888