西晋惠帝末年，道士王浮所作。残本今收于大正藏第五十四册。王浮常与帛远论争道、佛二教，而道教常遭论破，王浮为此深感屈辱，故而伪作本经，欲将道教提升于佛教之上。其书内容谓：老子赴西域，又至印度，转生为释迦而教化胡人。此经一出，首先有北周“笑道论”论难之，继有唐代之破邪论、辩正论、集古今佛道论衡等先后批判之。唐高宗总章元年（668）本经被焚毁，中宗神龙元年（705）更遭到严禁，宋时虽曾一度流传，然迄元代又遭禁止而告绝迹。
近年法国学者伯希和（P. Pelliot）自敦煌发现本书，全书十卷仅存第一卷与第十卷。敦煌本第一卷题为“老子西升化胡经序说第一”，第十卷末尾题为“老子化胡经卷第十”。根据研究，大正藏所收本与王浮所作老子化胡经之内容大相迳庭，其理由如下：(一)王浮之化胡经仅有一卷，敦煌本则有十卷。(二)敦煌本题为“老子西升化胡经序说第一”，王浮本则从未称为“老子西升化胡经”。(三)敦煌本含有浓厚之摩尼教思想，或可推知现存之敦煌本为唐代摩尼教传入以后之著作，而非王浮所作之老子化胡经。
此外，敦煌残卷与蒋斧所辑录之佚文考、罗振玉补考、校勘记等，一并收入“敦煌石室遗书”中。［法华三大部补注卷十三、历代三宝纪卷十一、佛祖统纪卷三十九、出三藏记集卷十五法祖传、道教の基础的研究（福井康顺）、支那に于ける佛教と儒教道教（常盘大定）］ p2505