为小乘说一切有部（萨婆多部）论藏之别称；亦为说一切有部之代称。又作数经。数论之“数”，含有二义，一为“慧数”，另一为“法数”之义。就慧数之意义而言，于三藏三学之中，说一切有部侧重于“阿毗昙”，故又称毗昙宗，其所诠显之义即为断惑证理之慧学，而此宗宗义所特重之“心所有法”于旧时亦称为“心数”，由是可见此宗以“慧数”为本，故其论藏之名称亦称为数论。若就法数之意义而言，说一切有部判立七十五种之法数，且其宗义亦为佛教法数之根本，故其所说之法或所宗之论藏称为数论。
自南北朝时代至初唐期间，佛教界习将成实宗之诸师称为“论家”，地论宗之诸师称为“地师”，摄论宗之诸师称为“摄师”，准此，遂将毗昙宗之诸师称为数家、数师、数人。
又印度六派哲学中成立最早之一派亦称为数论（梵 Sājkhya），其宗义以分别智慧而计度诸法，并从而立名论说，其宗派名称虽与此小乘毗昙宗相同，然教义旨趣则迥别，故历来佛典中多称之为数论外道以简别之。此外，如梁高僧传卷五所录之支僧敦，卷七所录之法和、昙鉴、僧含、僧庄、慧隆、道温、僧嵩，卷八所录之慧记、道慧、法瑗、僧远、慧令、法仙、法最、僧敬、道文、僧贤、智秀、僧盛，续高僧传卷五所录之僧旻，卷六所录之僧建、慧超，卷七所录之洪偃、宝琼，卷十二所录之慧觉，卷十三所录之圆光，卷二十一所录之昙瑗、道成等诸师之传中皆载有“善数论”或“通数论”之语，皆系指此等诸师通达说一切有部之论书或娴熟该宗之宗旨，而非谓通达数论学派之宗要教说。［法华玄论卷八、卷十、维摩义疏卷中、维摩经庵罗记卷十六、摩诃止观卷五上、卷六上、大乘玄论卷二、卷五］（参阅“毗昙宗”3857） p6091