教起，即教法成立之理由。经文之始，必有一段文字阐述有关教法成立之因由，称为序分、序文。据华严经疏卷一载，如来宣说华严经，乃以无量因缘而得成就，故以因缘二字，各开十义，以显无尽，先彰十因，后显十缘，故称教起因缘。
(一)教起十因：(1)法应尔，即理本当然之义。谓如来出现，理当宣说华严经，此乃佛佛道同，法皆如此，故诸佛皆于无尽世界，常转无尽法轮，而令众生返本还原。(2)酬宿因，谓如来说法，乃为酬宿世之愿因。(3)顺机感，谓如来说教，乃由机缘所感，而随顺机宜。(4)为教本，谓如来先说此一乘圆顿之法为诸教之本，然后渐施末教，以教化二乘之人。(5)显果德，谓如来显扬华藏世界、微妙十身之依正果德，令人信乐恳求。(6)彰地位，谓华严经彰显菩萨修行之地位有：1.行布位，即从因至果排布行列，依次第升进而区分阶位。2.圆融位，即一位中摄一切位。(7)说胜行，谓如来宣说殊胜妙行，使一切菩萨、众生皆依教立行，造修证入。(8)示真法，谓如来宣示真实大法，令人开解达理。(9)开因信，谓如来开示一切众生，真法、胜行之因果，皆为众生本有之性德。(10)利今后，谓如来说法，乃令今世、后世之一切菩萨、众生皆得闻知，获大利益。
(二)教起十缘：(1)依时，时，即说华严经之时分。谓如来之一念与多劫圆融，本无时分可限，今则以无时之时，略显十时，以恒演此经。(2)依处，处，即说华严经之处所。谓诸佛菩萨于十方微尘刹海，乃至一一毛端，皆有七处九会以演说此经，犹如帝网，重重无尽。(3)依主，主，即说华严经之教主。谓毗卢遮那佛现法界无尽身云，周遍十方微尘刹海，而宣说此经。(4)依三昧，三昧，即正定。谓佛说经之前，必先入三昧定，以静鉴法理，权实分明，其后则从定而起，应机说教。(5)依现相，相，即将说华严经时初现之瑞相。谓于诸会将欲说法时，或现放光动地、华雨香云等瑞相，以警动物机。(6)依说人，说人，即说法之人。谓佛法无有兴废，乃由人以弘之。(7)依听人，听人，即听法之人。谓佛说法，若无听者，终无有说。(8)依德本，谓说经应以智慧、行愿为本，若内无德本，则外无以宜说。(9)依请人，谓说法者若无人请问，或可自说，若为人所请，则须敬法重人，要诚请而后说法。(10)依能加，谓如来以神力加被菩萨以说法。加被可分二种：显加，即佛以三业神力显然加被；冥加，即佛密与智慧之加被。 p4605