梵语 pratītyasamutpanna-dharma，巴利语 paticcasamuppanna-dhamma。指由缘而生者，或谓其理法。杂阿含经卷十二（大二·八四中）：“云何缘生法？谓无明、行。若佛出世，若未出世，此法常住，法住法界。彼如来自所觉知，成等正觉，为人演说，开示显发，谓缘无明有行，乃至缘生有老死。若佛出世，若未出世，此法常住，法住法界。彼如来自觉知，成等正觉，为人演说，开示显发，谓缘生故，有老病死忧悲恼苦，此等诸法，法住、法空、法如、法尔，法不离如，法不异如，审谛真实、不颠倒，如是随顺缘起，是名缘生法。谓无明、行、识、名色、六入处、触、受、爱、取、有、生、老病死忧悲恼苦，是名缘生法。”盖依缘而生之缘起支或其理法，称为缘生法。俱舍论卷九将杂阿含经之因缘法译为缘起法，缘生之法译为缘已生法，将十二缘起诸支之因分解释为缘起，果分解释为缘已生。瑜伽师地论卷十亦云（大三○·三二五下）：“诸行生起法性，是名缘起，即彼生已，说名缘生。”中论卷一因缘品第十三、十四颂，则从诸法无自性之立场，说明果与缘之关系，谓（大三○·三中）：“若果从缘生，是缘无自性；从无自性生，何得从缘生？果不从缘生，不从非缘生；以果无有故，缘、非缘亦无。”
缘起系梵语 pratītyasamutpāda 之意译，旧译为因缘；缘生则为梵语 pratītyasamutpanna 之意译。缘生、缘起、因缘等三词互为通用之例极多。唐朝玄奘所译摄大乘论释卷二中说分别自性及分别爱非爱二缘起，然梁代真谛所译摄大乘论释卷二则于该处译为分别自性与分别爱非爱二种缘生，即为此类译例。此外，隋代达磨笈多译之缘生论一卷，为唐代不空所译大乘缘生论一卷之同本异译，其内容则为解说十二缘起。［大生义经、毗婆尸佛经卷上、除盖障菩萨所问经卷十七、信佛功德经、有部毗奈耶破僧事卷五、舍利弗阿毗昙论卷十二、品类足论卷六、大毗婆沙论卷二十三、俱舍论卷五、卷七、阿毗达磨藏显宗论卷十四、顺正理论卷二十八、阿毗昙心论卷一行品、大乘阿毗达磨集论卷二、大乘阿毗达磨杂集论卷四、瑜伽师地论卷五十六、因缘心论颂］ p6124