又作莲花。为生于沼泽之宿根草本植物。莲，学名 Nelumbo nucifera。通常于夏季开花，味香色美，生于污泥之中，而开洁净之花。印度古来即珍视此花。据印度史诗摩诃婆罗多（梵 Mahābhārata）所述，天地开辟之始，毗湿笯（梵 Visnu）之脐中生出莲华，华中有梵天，结跏趺坐，创造万物；又毗湿笯及其配偶神皆以莲华为表征，或以莲华为多闻天（梵 Kubera）之七宝之一。佛教亦珍视之，如佛及菩萨大多以莲华为座。据入大乘论卷下载，十地之菩萨系生于摩醯首罗天王宫，坐于宝莲华王座而成佛。观无量寿经载，阿弥陀佛及观音、势至二菩萨等，皆坐于宝莲华上；众生临终时，彼佛等持莲台来迎九品往生之人。又后世佛、菩萨等像，大多安置于莲华台上；莲华亦常作为供养佛、菩萨之具。
在印度，称莲华者，可大别为二种。(一)钵头摩华，梵语 padma，巴利语同。学名 Nymphaea alba。即莲华。又作钵昙摩华、钵特摩华、般头摩华、钵弩摩华、波昙华、波慕华。译为赤莲华、赤莲、红莲华、赤黄莲华、黄莲华。有赤、白二色，是否实有黄色则不详。通常钵头摩华即指赤莲华而言；八寒地狱之中，有钵头摩地狱、摩诃钵头摩地狱，即译为红莲地狱、大红莲地狱。此乃因地狱之众生，由于寒冷，故身体冻成红色，皮破而呈血赤之色。
(二)优钵罗华，梵语 utpala，巴利语 uppala。即睡莲。学名 Nymphaea tetragona。又作优钵华、乌怛钵罗华、优钵罗华。译为青莲华、黛华、红莲华。有青色、赤色、白色等。其中以青色者为最著名，即尼罗乌钵罗华（梵 nīlotpala），又作泥卢钵罗华，译为青莲华。在经典中，形容佛眼之微妙，即以其叶为喻；口气之香洁则以其花为喻。青莲华为千手观音四十手中之右一手所持物，此手即称青莲华手。又八寒地狱之第六为优钵罗地狱，八大龙王之一为优钵罗龙王。前者因冰混同水色而呈青色，或因寒气而使皮肤冻成青色，故称优钵罗地狱。后者因龙王所住之处即优钵罗华所生长之池，故以之为名。
此外，拘勿头华，梵语 kumuda。又作拘牟头华、俱物头华、句文罗华。译为白莲华、地喜花，即白或红之睡莲，亦有黄、青二色，此恐系指赤、白优钵罗华而言。又须干提华，梵语 saugandhika，又作搔揵提迦华，好香华之意。华之色有黑色与赤色，传说此华恐为白色之拘勿头华，然其形色不相似。另有分陀利华，梵语 pundarīka，学名 Nelumbo nucifera。又作分陀利迦华、分荼利迦华、奔荼利华、本拏哩迦华；译为白莲华，又称百叶华、妙好华。亦为白色睡莲之一种。不被烦恼污染之清净无垢佛，其法性即喻为分陀利华。悲华经及妙法莲华经即以此华为经题。又千叶莲华，乃有千枚花瓣之莲华，系供养佛陀所用，即为佛所坐之华台。又大日经疏卷十五列举五种西方之莲华，即钵头摩华、优钵罗华、泥卢钵罗华、拘勿头华、芬荼利迦华。
又据梁译摄大乘论释卷十五记载，莲花有香、净、柔软、可爱等四德，而以之比喻法界真如之常、乐、我、净四德。于华严经、梵网经等有莲华藏世界之说。于密教有以八叶莲华为胎藏界曼荼罗之中台，又以比喻人之心脏（梵 hrd，音译汗栗驮，意为肉团心），并表示众生本有之心莲。［中阿含经卷二十三、华手经卷一、大日经卷五、大智度论卷九、法华经玄义卷七下、大日经疏卷五、宗镜录卷二十八、佛教美术研究、曼荼罗之研究、L.A. Waddell: The Buddhism of Tibet］（参阅“譬喻”6809） p6146