(一)（334～416）东晋僧。我国净土宗初祖。庐山白莲社创始者。雁门楼烦（山西崞县）人，俗姓贾。十三岁，游学许昌、洛阳，博通六经、老庄之学。二十一岁，偕弟慧持于太行恒山（河北曲阳西北）听道安讲般若经，颇有领悟，感叹“儒道九流皆糠秕”，遂与弟俱投道安座下，剃度出家。
师精于般若性空之学，年二十四即登讲席，时引庄子一书以说明佛教之实相义，使惑者晓然领解，自是，道安乃听其不废俗书之议。于东晋太元六年（381）南下庐山，住东林寺传法，弟子甚众。师致力于经典之研究，常慨叹江东之地，经典未备，禅法不闻，律藏残缺，遂命弟子法净、法领等，远寻众经以传译之。每逢西域三藏，辄恳恻咨访。太元十六年，迎请罽宾沙门僧伽提婆译出阿毗昙心论、三法度论等。闻鸠摩罗什入关中，即遣弟子道生、慧观、道温、昙翼等赴长安师事之，学龙树系之空观大乘；又常以书信，与罗什往返研讨义理。昙摩流支来华时，师曾遣弟子昙邕参与译出十诵律。又自长安迎请佛陀跋陀罗至庐山译出达磨多罗禅经。于宣扬大乘般若学之同时，亦提倡小乘禅数之学。对改革中国佛教问题，更有其深远之见地；有关此一问题之各种问答、译经序文等，今皆残存。
元兴元年（402），师与刘遗民等百余同道创立白莲社，专以净土念佛为修行法门，共期往生西方净土，三十余年未曾出山。元兴二年，桓玄下令沙汰沙门，令沙门尽敬王者，师乃着沙门不敬王者论，阐论出家众对王权并无屈服之必要，针对当时王权统治下之佛教，主张保有佛教之传统性。
师内通佛理，外善群书，为当代所宗，亦受国外僧众所钦敬。庐山之东林寺为当时南地佛教中心，与罗什所居止之长安中分天下。师于义熙十二年示寂，世寿八十三。后由唐、宋诸帝赐赠谥号“辨觉大师”、“正觉大师”、“圆悟大师”、“等遍正觉圆悟大师”。为别于隋代净影寺之慧远，后世多称为“庐山慧远”。著有庐山集十卷、问大乘中深义十八科（大乘大义章）三卷、明报应论、释三报论、辩心识论、沙门袒服论各一卷及大智度论抄序等。弟子有慧观、僧济、法安、昙邕、道祖等人。［梁高僧传卷六、出三藏记集卷十二、卷十五、历代三宝纪卷七、大唐内典录卷三、广弘明集卷十五、卷二十七、卷三十、法苑珠林卷一○○、东林十八高贤传］
(二)（523～592）隋代僧。敦煌（甘肃）人，俗姓李。又称隋远、小远、大远、北远。十三岁随沙门僧思出家。年十六随湛律师赴邺都（河北临漳），博览大小乘经典，二十岁从法上受具足戒，从大隐习四分律，后专师事法上，尽学余部。未久，携学侣迁回高都（山西晋城）清化寺，四众合建讲堂。后值北周武帝灭齐，敕命废经毁像，并令沙门还俗，众皆莫敢抗谏，师独挺出与帝辩驳，厉声谓（大五○·四九○下）：“陛下今恃王力自在，破灭三宝，是邪见人。阿鼻地狱不拣贵贱，陛下何得不怖？”帝怒言：“但令百姓得乐，朕亦不辞地狱诸苦。”帝卒灭佛法。师乃潜隐汲郡西山，谙诵法华、维摩等经，以期遗法之不坠。
至隋兴，师始出，于洛邑大开法门，远近望风来归，复为文帝所重，敕任洛州沙门都。历张讲席于泽州、定州、上党等地，并数度应召归西京，亲临御席，敷述圣化，帝大悦，遂敕居兴善寺，未久又另建净影寺，专事讲学。师因住净影寺，故又称“净影寺慧远”、“净影”，以别于庐山慧远。开皇七年（587），敕为大德。十二年，又敕命主持译场，刊定词义。同年入寂，世寿七十。师属地论宗南道派，晚年又就昙迁禀受摄大乘论，博综当代诸学，亦精通文理，世称释义高祖。著有大乘义章二十六卷、十地经论义记十四卷、华严经疏七卷、大般涅槃经义记二十卷、法华经疏七卷、维摩经义记四卷、胜鬘经义记三卷、无量寿经义疏一卷等，凡二十部百余卷。其中，大乘义章二十六卷，堪称为佛教之百科全书，对隋、唐佛教之研究影响甚大。［续高僧传卷八、新编诸宗教藏总录］ p6053