书写佛典之谓。约起于西元前一、二世纪，即印度初期佛教之时代。盖小乘诸部传承佛法皆依口诵，大乘教徒则侧重劝说书写；其中，印度是以梵语书写，西域地方则梵语、胡语并用，锡兰等专以巴利语书写经典。大乘经典中，即常有赞颂写经功德之文字，如法华文句卷八，谓“书写法师”乃五种法师中功德最殊胜者。要之，印刷术尚未发达时，写经实具有弘传流通之意义与功德。
写经之材料，初期使用贝多罗叶，后渐有素帛、金鍱、槐皮、桦皮、竹帛、纸等。于写经遗品中，有中亚于阗出土之经偈断片，系以墨书写于桦皮上者。此外，亦有书写于金、铜薄片之刺痕。于古写本中，最常见者为贝叶，如现存之梵语原典即多以贝叶书写；较晚则以纸、墨书写。此外，书写之用具，则有笔墨、棘刺等。
在中国，自东汉开始翻译佛经之同时，即有笔写之经典，如译成之经文大多由笔受者等直接书写下来，其后复因请经或为流布之故，更将译文辗转书写，由是，写经之风，大为盛行。至隋唐之世，此风更为普遍。然至唐末宋初之后，因印刷术之勃兴促成藏经开版之流行，写经之风气始告衰颓。而于此之前，王室、公卿或民间皆常竞相书写单部之经（如法华经、金光明经、般若经等），或书写整部之大藏经；考之史籍即常有历代帝王敕令书写大藏经之记载。现存之写经遗品极多，其中最古者为敦煌出土之譬喻经一卷（日本东京中村不折藏），系于曹魏甘露元年（265）书写者。此外如日本大谷探险队自中国携回之诸佛要集经卷下之残片，其书写年代，被推定为西晋元康六年（296），亦为中国著名之写经遗品。
中国写经之样式为卷轴，即所谓卷子本，其格式，为一行十五字乃至二十二字，上下及行间均以淡墨之丝栏区划之。其书体，于六朝时代系以一种所谓之六朝体（如隶书、八分书等）书之；至隋代，略以楷书统一之，并规定其界线及字数，后世所用十七字，即以此为准则。
至于日本，则大致模仿中国方式，于奈良时代，除官设写经所外，尚有寺院、贵族之写经所。天平时代为日本写经之最盛时期，镰仓以后则逐渐衰微。现存最古之遗品，为天武十四年（686）之金刚场陀罗尼经。［佛般泥洹经卷下、大佛顶首楞严经卷七、持心梵天所问经卷四、大品般若经卷二十七、大乘庄严经论卷十三、释氏稽古略卷二、梁书列传卷四十五、法苑珠林卷十八、三国佛法传通缘起卷三、日本书纪卷三十、日本逸史卷十六］ p5979