梵语 patākā，巴利语 patākā，音译波多迦、波哆迦。或梵语 ketu，音译计都。又作幡。乃旌旗之总称。原为武人在战场上用以统领军旅、显扬军威之物，佛教则取之以显示佛菩萨降魔之威德，与“幢”同为佛菩萨之庄严供具。昔时在印度，幡即著有各种色彩。
造幡有降魔、延寿等种种福德，如撰集百缘经卷七布施佛幡缘谓，波多迦比丘于过去世为毗婆尸佛造长幡，得于九十一劫中不堕地狱、畜生、饿鬼等恶道，于天上人中，常有幡盖覆荫其上，受天之福乐。灌顶经卷十一亦谓，造幡能获福德，离八难之苦，得生十方诸佛净土。又灌顶经卷十二谓，造五色神幡，并燃灯不熄，能脱离病苦，延续寿命。
中国隋代时，在佛事之供养具中，幡之使用应已十分盛行。其形则以三角形之幡头，连接长方形之幢身，幡头下部及幡身左右垂饰幡手，幡身之下部则垂饰幡足而成。可依材料、颜色、大小、使用场所、用途、图样之不同而分类，种类繁多，概述如下：
(一)以材料种类分：如锦幡、绫幡、绢幡、平幡，乃依布之素材而命名，其他尚有罗幡、刺绣幡等。金铜幡，为薄铜板所制之幡。丝幡，幡手、幡足为束丝所作，或垂之以绢丝。以玛瑙、琉璃、玻璃、水晶等宝玉连缀而成者，称玉幡。木制者，称板幡。
(二)以颜色分：有白幡、赤幡、黄幡、青幡、浅黄幡、绯幡等单色幡，及密教修法用之五色幡。后者为青黄赤白黑五色，其色之配置有所特定。盖五色表示五行，分别代表体内之五脏，用此奉佛者，即以之养五脏而延续寿命，故以五色彩幡修延寿之秘术。其他尚有八色幡、九色幡、杂色幡等多种。
(三)依大小分：有大幡、小幡之称，其大小、寸法均有一定之规准。
(四)以使用场所分：依所悬建筑物之不同而名称有异，概括言，有金堂幡（中堂幡、佛殿幡）、讲堂幡、弥勒堂幡（以上总称堂幡），诸堂所用之幡多用锦幡、绫幡、刺绣幡。用于请雨法之庭仪者称庭幡，多用玉幡、丝幡、青幡。高座幡，悬之于导师、讲师之高座。天盖幡，则悬之于天盖之四隅。依所修法之不同，所悬之幡亦有不同。
(五)以用途分：灌顶幡，乃供灌顶之用。续命幡、寿命幡，为祈延寿。荐亡幡、命过幡，乃人死之际，为死者积福德，以期于中阴之后得往生净土者。送葬幡又称四本幡，用之于葬列。施饿鬼幡，乃用之于施饿鬼会之幡，主用纸幡。
(六)以所绘图形分：可大别为绘幡、种子幡、三昧耶形幡、幢幡等四种。绘幡乃描绘有佛、菩萨明王、天部者，有如来幡、菩萨像幡、明王幡、不动幡、天王幡、七大龙神幡等多种。种子幡乃书以佛菩萨种子以代其绘像者。三昧耶形幡即佛法幡，乃描绘佛菩萨三昧耶形之幡。幢幡作六角或八角之幢形，合幢与幡两方之功德。木制之幢幡，称为木幢幡。
经典中另载有诸种幡，如文殊师利问经卷上菩萨戒品所说之龙子幡，有部尼陀那目得迦卷五所说之师子幡、莫羯罗幡、龙幡、揭路荼幡、牛王幡等。［杂阿含经卷二十五、陀罗尼集经卷三、三卷本大般涅槃经卷中、经律异相卷六、释迦谱卷五阿育王造八万四千塔记、密教法具便览］ p5981