梵语 buddha 之音译，巴利语同。全称佛陀、佛驮、休屠、浮陀、浮屠、浮图、浮头、没驮、勃陀、馞陀、步他。意译觉者、知者、觉。觉悟真理者之意。亦即具足自觉、觉他、觉行圆满，如实知见一切法之性相，成就等正觉之大圣者。乃佛教修行之最高果位。自觉、觉他、觉行圆满三者，凡夫无一具足，声闻、缘觉二乘仅具自觉，菩萨具自觉、觉他，由此更显示佛之尊贵。对佛证悟之内容，诸经论有种种说法。对佛身、佛土等，各宗派亦各有异说。但大乘则总以“至佛果”为其终极目的。
称赞佛之功德有种种异名，即如来十号，或一切知者、一切见者、知道者、开道者、说道者，或世尊、世雄（断世间一切烦恼之雄猛、雄健者）、世眼（世间之引导者）、世英（世间优秀者）、天尊（五天中之最胜第一义天），或大觉世尊（简称大觉尊）、觉王（觉皇）、法王、大导师、大圣人、大沙门、大仙（大仙，仙人中之最尊者）、大医王（如应病与药之名医，应心病而说法者）、佛天（五天中之最胜第一义天）、佛日（比喻佛为太阳之语）、两足尊、二足尊、两足仙、二足仙（以上四名为二足生类中之最尊者之意。又二足即具足愿与行，或福与慧者之意）、天中天（诸天中之最胜者）、人中牛王（比喻佛为牛王之语）、人雄师子（人中之雄者，恰如兽类中之狮子）等种种异名。
佛为能化之人，可教导我人，故称之为能人；由是阿弥陀佛即称为安乐能人（安乐世界之能人）。另有以能人为能仁，能仁即释迦之意译；故又借释迦佛之名，遍指一般殊胜之佛。佛所特有之殊胜德性，具足于其身者有三十二相、八十种好，此外尚具有十力、四无所畏及十八不共法等殊胜之能力。又，佛有七项殊胜功德超越常人，称为七胜事，或称七种最胜、七种无上，即身胜、如法住胜、智胜、具足胜、行处胜、不可思议胜、解脱胜等。佛之定、智、悲均为最胜者，故称大定、大智、大悲，配于断德、智德、恩德等三德，合称为大定智悲。
过去世所出现之佛（过去七佛、燃灯佛等），称为过去佛或古佛。未来将出现于娑婆世界之佛（弥勒佛），则称后佛或当来佛。早期，佛系指历史上之佛，亦即指释尊而言。其后复产生过去七佛之思想，而后更有未来佛与弥勒佛之产生；今于释尊与弥勒二佛之间，别有无佛之世。小乘认为现在世不可能二佛并存，至大乘佛教时期随其世界观之扩大，认为于一时中有多佛并存。例如，东方有阿閦佛及西方有阿弥陀佛，同时在现在他方世界，复有无数（如恒河沙之数）佛存在，即所谓十方恒沙诸佛。故一般以小乘为一佛说，而大乘为多佛说。
小乘中之大众部则认为，其他三千大千世界，同时有其他诸佛存在，故主张“一界一佛，多界多佛”之说。有部则主张多界一佛说；此时之“界”，系指三千大千世界而言。此外，三世诸佛指过去庄严劫之千佛、现在贤劫之千佛以及未来星宿劫之千佛，合三劫为三千佛；其佛名出于三劫三千佛名经，佛名会即指据此经之说而行之法会。又，入佛道之因缘，称为佛缘。［杂阿含经卷十二、卷二十、新华严经卷四十二、千佛因缘经、贤劫经卷八叹古品、大般若经卷三六五巧便行品、首楞严三昧经卷上、瑜伽师地论卷八十二、大智度论卷九、卷二十九］（参阅“如来”2346、“佛土”2609、“佛身”2629） p2605