指密教建立修法坛所行之法轨。有一日作坛、七日作坛之别。七日作坛仪轨如建立曼荼罗护摩仪轨所载（大一八·九二九上）：“初日以如来性加持自身，及供养警地神，择地中诸恶物，筑令坚实。第二日于坛内掘一肘，不动明加持五宝等，定圣尊位，五佛、四菩萨白檀点位。第三日置瓶，不动明加持一百八遍。第四日暮次香水真言一百八遍，然后洒净。第五日护身供养，以不动或降三世一百八遍，次持地明。第六日夜，师、弟子沐浴净衣，诣坛如法供养，与印相应，手按中胎，持明一遍一按，乃至七遍，诸尊位亦准。第七日次教弟子，三归忏悔，发菩提心。”
一日作坛多以观想为之，于一日中作坛。即先至作坛处，诵地天真言，观想除地中秽物；次结掘地锹印，加持锹，另结作坛印作坛，加持泥土；次以一小瓶盛五宝、五香、五药、五谷，埋于坛中；复将未落地之牛粪或其他物涂作坛，用五色粉涂坛，次缠五色丝。
综上所述，凡掘地等，为七日作坛法，故称土坛；不掘地等，多为一日作坛，故称水坛，因水坛是以观想为主，仅洒水净地作坛，故有此称。我国与日本皆不用土坛，而用木坛。又最简略之作坛，唯结诵锹、马头、大金刚轮等三印言。［陀罗尼集经卷十二、蕤呬耶经卷上、大日经疏卷四、金刚顶瑜伽护摩仪轨］ p2780