杀生，梵语 prānātipāta 或 prānātighāta。又称断人命学处、杀人戒、杀戒。即针对杀害人命一事，所制定之戒。为四波罗夷之一，十重禁之一，五戒之一，八戒之一，十戒之一。凡亲自下手杀害人命，或持刀予人而劝人自杀，皆属犯波罗夷（极重罪）。关于此戒之制定，据四分律卷二载，佛陀曾于毗舍离宣说不净观，诸比丘因而厌患身命，遂请名为勿力伽难提之人，断绝此身命。佛陀于事后呵责此过失，遂制定犯断人命者，即为波罗夷。然关于佛陀制戒，各律论所载之时间有异。
又杀戒于诸戒中之次第，说法不同，有置于四波罗夷中之第三位，亦有置于第一位者。据法藏之梵网经菩萨戒本疏卷一阐释，菩萨以大悲为本，故大乘以杀戒为第一；声闻戒不以杀戒为先，而以淫戒为第一，亦即出家人犯杀戒者甚少，且声闻戒为随犯随结之戒，而淫欲易起，故诸律中以其次第为淫、盗、杀、妄。在家人多求福德，又大乘菩萨以大悲为本，且杀为体性罪，故于五戒或十波罗夷中列为首位。
杀戒之犯相，各经论所说略异，然约可分为五相，即：起杀心、有众生、作众生想、用方便加行、断其命。有关杀生之情况，四分律卷二总举自杀、教人杀、遣使杀等，共计二十种；其他律典中亦有分十五种、二十一种、三十一种等之记载。又依所杀众生之不同，而分：杀人者为波罗夷罪，杀畜生者为波逸提罪；或大别为三品：杀害诸佛、圣人、父母等上品众生为五逆罪，杀害人及天等中品众生为波罗夷罪，杀害畜生等下品众生为轻垢罪。杀生之果报，旧华严经卷二十四谓，杀生之罪能令众生堕于地狱、畜生、饿鬼；若生于人中，则得二种果报，一为短命，二为多病。大智度论卷十三说十罪及其果报。大毗婆沙论卷一一三，载有三果，即堕地狱为异熟果，生人中多病短命为等流果，所感外物皆不坚住为增上果。［摩诃僧祇律卷四、五分律卷二、十诵律卷二、成实论卷八十、瑜伽师地论卷五十九、菩萨戒经义疏卷下］ p4656