梵名 Saddharma-pundarīka sūtra。凡七卷，或八卷。后秦鸠摩罗什译。略称法华经、妙法华经。今收于大正藏第九册。为大乘佛教要典之一。共有二十八品。妙法，意为所说教法微妙无上；莲华经，比喻经典之洁白完美。据推测，其原典之成立可溯自纪元前后。该经主旨，认为小乘佛教各派过分重视形式，远离教义真意，故为把握佛陀之真精神，乃采用诗、譬喻、象征等文学手法，以赞叹永恒之佛陀（久远实成之佛）。称释迦成佛以来，寿命无限，现各种化身，以种种方便说微妙法；重点在弘扬“三乘归一”，即声闻、缘觉、菩萨之三乘归于一佛乘，调和大小乘之各种说法，以为一切众生皆能成佛。其表现虽为文学性，然主旨则契入佛陀教说之真思想。各品成立之年代虽互异，然自整体观之，仍不失浑然统一，在佛教思想史、佛教文学史上具有不朽之价值。
汉译妙法莲华经有六种，现存者有如下三种：竺法护译正法华经十卷二十七品（286）、鸠摩罗什译妙法莲华经八卷（406）、阇那崛多与达磨笈多译添品妙法莲华经七卷二十七品（601）。其中以正法华最详密；妙法华最简约，然流传亦最广，一般所诵者即为此本。印度早有世亲为作略解，称妙法莲华经忧波提舍二卷（菩提流支、昙林等译）。我国自鸠摩罗什后，注释者亦屡有所出，初有南朝宋代竺道生之法华经疏二卷，继之有光宅寺法云之义记八卷、智顗之法华三大部、吉藏之义疏十二卷与玄论十卷、窥基之玄赞二十卷等；其中，智顗且基于本经创立天台宗。日本圣德太子注义疏以后，此经成为日本镇护国家的三部经之一，古来即受到尊信。最澄于日本开天台宗后，该经更成为佛教教学之中心、新佛教之主干，而支配日本佛教界。本经之梵文本近时于新疆之喀什噶尔（Kashgar）等地发现，于一八五二年，法国学者布诺夫（Eugne Burnouf）自梵文译成法文本出版。其后复有英译本、日译本（梵和对照）。
本经为古来流布最广之经，于大般泥洹经、大般涅槃经、优婆塞戒经、观普贤菩萨行法经、大乘本生心地观经、大佛顶首楞严经等诸经，及大智度论、中论、究竟一乘宝性论、摄大乘论、佛性论、入大乘论等诸论中皆尝举出本经经名并援引经中文义。于道教典籍中，亦屡盗用本经经文与经说，然每加糅合窜改。此外，敦煌出土本中，有妙法莲华经度量天地品第二十九、马明菩萨品第三十，皆收于大正藏第八十五册。书写法华经之风气自古兴盛，最早书写本经而有文字可稽者为西凉建初七年（411），即鸠摩罗什译出本经六年之后。［法华文句卷八下、历代三宝纪卷八、出三藏记集卷四、卷八、开元释教录卷十一、卷十四、至元法宝勘同总录卷二、阅藏知津卷二十四］（参阅“正法华经”1994） p2847