梵语 ?isya 或 antevāsin，巴利语 sissa 或 antevāsika。音译室洒。意译所教。即从师受教者。佛陀在世时之声闻等，乃至佛陀入灭后之比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷等，皆称为佛弟子。“弟子”之语义，据慧远维摩经义记卷二本载，学于佛陀之后，故称弟；闻佛法之教化而生解，故称子。就佛而言，声闻、菩萨虽皆为弟子，但因声闻人之形仪最亲顺于佛，故特称为弟子。
盖经典中“弟子”一语，多由梵语 ?isya 译来，但亦有将声闻等译作弟子者。如阿弥陀经中所说之声闻弟子，梵文作声闻僧（?rāvaka sajgha）；又鸠摩罗什所译之法华经中，其译作弟子处，在梵文法华经中，或为 ?isya（所教之义），或为 antevāsin（侧住之义），或作 bhiksu（意译比丘）、?rāvaka（意译声闻）。此外，一般称门人为门弟、徒弟；附法之弟子称附弟；本师示寂后之遗法弟子称遗弟；授戒之弟子称戒弟、戒子、戒徒；同门中，年长者称法兄，年幼者则称法弟。［中阿含卷十一频鞞娑罗王迎佛经、长阿含卷一大本经、法华经卷一方便品、过去现在因果经卷四、大智度论卷十、卷三十八、四分律删繁补阙行事钞卷上、维摩经义疏卷三、大唐西域求法高僧传卷上玄会法师条］ p2884