指防止佛教徒邪非之戒法规律。梁高僧传卷一记述昙柯迦罗译出僧祇戒心图，更请梵僧立羯磨法受戒。此为我国戒律之始。唐代，鉴真赴日，于东大寺设戒坛授戒，并建立唐招提寺弘传戒律，戒律遂流传于日本。
我国与日本之佛典，用“戒律”一语之例颇多。然在印度经律论中缺乏典据，亦不见其定义。如长阿含卷十五种德经（大一·九六下）：“舍家财业，弃捐亲族，服三法衣，去诸饰好，讽诵比丘具足戒律。”上引之中，“戒律”原语，对照南传长部 Sonadanda sutta，其相当字为 pātimokkhasajvara，即梵语 prātimoksasajvara。此梵语通常译为波罗提木叉律仪，或别解脱律仪。波罗提木叉译为戒律之例，亦见于杂阿含经卷二十五。又分别功德论卷一（大二五·三二上）：“此戒律藏者亦如是，非沙弥、清信士女所可闻见，故曰律藏也。”其中，“戒律藏”之原语为 Vinaya-pitaka，然而，普通 vinaya 仅译为律。
由上例，可见戒律之原语并不一定。通常，戒之原语为 ?īla 或 sīla。此外，?iksā, sikkhā（译作学）亦译为戒，又有 ?iksāpada（译作学处）亦然，例如二百五十戒之戒字原语即为 ?iksāpada。又 prātimoksa, pātimokkha（音译波罗提木叉）译为戒本、戒经等，upasajpadā 译为具足戒。故知“戒”之原语，极为复杂。律之原语，除特殊情形外，泰半为 vinaya。由此，戒与律之原语，可视为 ?īla 与 vinaya；然而 ?īla-vinaya 合成语在巴利三藏中并未发现，汉译之小乘律及大乘经论中均无此语，故戒律一语实难下定义。
概言之，戒，系以自发之心守规律；律，则含有他律规范之意义。盖佛教教团之确立，须赖教团秩序之建立，故有分别制成之规律条文，与违反时之罚则，凡此，皆称为律。若由内心自发遵守一切律文，则称为戒。或亦有以戒律仅为一般之规范者，此一说法甚为普遍。要之，戒之范围窄，律则包含一切律仪，僧人之威仪亦含摄其中；即就广义而言，“戒律”一语实有戒、律、律仪等义。［四分戒疏卷一上、大乘义章卷一、四分律行事钞资持记卷上一之一、原始佛教圣典之集成第三章、第四章（印顺）］（参阅“戒”2896、“律”3789、“律宗”3795） p2909