贝多罗，梵语 pattra 之音译。乃供书写资料、经文之树叶。略称贝多、贝叶。纸尚未发明以前，古印度以此作为纸类之代用品。现今南传佛教地区亦有用贝多罗写书者。pattra 虽为一特定植物之名，其学名为 Laurus oassia，然亦指一般植物之叶，或书写用之树叶。其中，最适于书写者，为多罗树（梵 tāla）之叶。
多罗树之叶形似榈树，叶长、质稠密，书写以前先将叶晒干，截成宽约六公分，长约六公寸之叶面，左右各穿一或二小孔后即可书写。先用针、刀锥或铁笔等尖物戳刻叶面，复以煤烟等制成之墨汁流染其上，待拭净后，叶面即留有书写之痕点。若于其叶书写经文，则称为贝叶经。写毕后，再以丝线贯串贝叶成束，用与贝叶同样形状之两片大形夹板，压于上下两面，如此可免散乱、错简。
一至十世纪，古印度佛教徒携带大批写有经、律、论三藏之贝叶经，前往中亚及我国之新疆、西藏和尼泊尔等地区弘扬佛教，此等地区之佛教徒亦往印度学习佛教，带回大量之贝叶经，十一、二世纪，伊斯兰教侵入印度，复掀起佛教徒向外译经传教等活动之风潮，故于上述地区发现大量之梵文贝叶经，内容包括小乘佛教经典、传说、故事、诗篇及历史记载等。其中又以尼泊尔所发现之梵夹最为完备。纸张发明后，一般经卷仍采用此种保存方式，如西藏文经典即为一例。又形状模仿贝叶经者，有铜叶、桦皮、纸、白等四种。至于压伏贝叶经之夹板，或书册之夹板，则称为梵夹。
多罗树之干如中断，即不再生芽，故经中常以之喻比丘犯波罗夷重罪者，如楞严经卷六（大一九·一三二下）：“是一颠迦销灭佛种，如人以刀断多罗木，佛记是人永殒善根，无复知见，沈三苦海，不成三昧。”
此外，仿贝叶典籍之装订法所装订之书册，无论其材料为桦皮或纸，亦通称贝叶本。桦皮典籍流传极少，桦树产于高原山麓地带，如印度西北之罽宾、中亚之和阗、龟兹等地，故该地域有桦皮经典出土，此类抄本仅限于古印度语，且抄写年代甚早，其后桦皮渐为贝叶所取代。贝叶本在印度十分普遍，然在中亚则仅用于佛典，主要有梵字、西藏字、回纥字等，亦有睹货罗语、古代土耳其语、古代印度语，及少数汉文。
贝叶本之装订方式，系先将纸或叶片切成适度之长方形，在近中央部分打穿一或二个孔，或有在孔周围画一圆圈者，经文即写于圆圈两边，其后以细绳贯串系紧。在孔外画圆，是避免书籍使用日久，圆孔渐形扩大而损及经文。贝叶本大多只开一孔，且开在文字开始之半边，如梵文或藏文由左而右横写，即开孔于左半边；回纥文字初由右而左横写，孔即开于右半边。在每张书页之背面，文字开始一边之本栏外，附上张次之编号。若干抄本为使文字排列整齐美观，则预先画格子或行线。书写梵文、藏文等，沿长方形书页之长边横写，故阅读时以长边横放，由下而上翻掀。回纥文之书写方式，初期由右而左横写，其后渐由左而右直写，书写时或与长边平行横写，或与短边平行直写。敦煌、高昌等地出土之少数汉文贝叶本，通常为与长边平行之直写，由左而右翻页。［佛本行集经卷五十一、添品妙法莲华经序、玄应音义卷二、慧苑音义卷上、翻译名义集卷三、贞元新定释教目录卷十六］（参阅“多罗”2333、“梵夹”4631） p3009